Seit Jahrzehnten debattiert die wissenschaftliche Gemeinschaft über die Bewegung des inneren Kerns, wobei einige vermuten, dass er sich schneller dreht als die Erdoberfläche. Die jüngste Studie der USC zeigt jedoch eindeutig, dass sich der innere Kern um das Jahr 2010 herum zu verlangsamen begann.
Der innere Kern, eine feste Kugel aus Eisen-Nickel, ist von einem flüssigen äußeren Kern derselben Zusammensetzung umgeben. Beginnend in mehr als 3.000 Kilometern Tiefe ist er direkt nicht zu beobachten, was die Forscher zwingt, seismische Wellen von Erdbeben zu nutzen, um seine Bewegung zu untersuchen.
Für diese Forschung analysierten John Vidale und Wei Wang seismische Daten von wiederholten Erdbeben um die Süd-Sandwich-Inseln sowie von sowjetischen Atomtests und früheren Studien. Diese wiederholten Erdbeben, die am selben Ort auftreten und identische Seismogramme erzeugen, ermöglichten es, Veränderungen in der Rotationsgeschwindigkeit des inneren Kerns zu enthüllen.
Laut Vidale wird die Verlangsamung des inneren Kerns durch die Bewegungen des flüssigen Mantels um den inneren Kern sowie durch die Gravitationskräfte dichter Regionen des darüberliegenden felsigen Mantels verursacht. Diese Verlangsamung könnte sogar die Länge der Erdtage beeinflussen, wenn auch auf nahezu unmerkliche Weise.
Bahnen der seismischen Strahlen und Ortung der Ereignisse.
a - Bahnen der PKIKP- und PKP-Strahlen von der Quellregion SSI zu den beiden Netzwerken (ILAR und YKA). Die durch die Strahlen beprobte Region des inneren Kerns mit einer repräsentativen Fresnelzone von 1,5 Hz ist durch gestrichelte Kreise markiert, die an den Durchdringungspunkten von PKIKP am inneren Kern Grenze zentriert sind. Inset, Bahnen der PKP (PKP(AB) und PKP(BC)), PKiKP(CD) und PKIKP(DF) Strahlen.
b - Karte der SSI-Region mit den nach Herdtiefe gefärbten Quellenlokalisierungen.
Kredit: Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07536-4
Zukünftige Forschungen der USC-Wissenschaftler werden darauf abzielen, den Verlauf des inneren Kerns detaillierter zu kartieren, um zu verstehen, warum er seine Geschwindigkeit ändert.