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Ein internationales Team unter der Leitung von Forschern der Hebräischen Universität Jerusalem, der Universität St. Andrews und der Universität Edinburgh hat acht Jahre lang Aufnahmen von Buckelwalgesängen in Neukaledonien analysiert. Ihre Studie, die in Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass diese Gesänge die gleiche Häufigkeitsverteilung aufweisen wie in menschlichen Sprachen.
Die Wissenschaftler wandten Techniken an, die vom Spracherwerb bei menschlichen Säuglingen inspiriert sind, um die Gesänge der Wale zu entschlüsseln. Diese Meeressäuger lernen ihr Kommunikationssystem, ähnlich wie Menschen, auf kulturelle Weise, indem sie ihre Artgenossen nachahmen.
Diese Entdeckung wirft eine Frage auf: Warum teilen zwei evolutionär so weit entfernte Arten ähnliche Kommunikationsstrukturen? Die Forscher vermuten, dass kulturelles Lernen der Ursprung dieser Ähnlichkeiten ist. Kommunikationssysteme, die schwer zu erlernen sind, überleben die intergenerationelle Weitergabe nicht.
Die statistischen Eigenschaften der Walgesänge, die denen menschlicher Sprachen ähneln, erleichtern das Lernen. Diese statistische Konsistenz, kombiniert mit einer Zipfschen Verteilung, scheint ein universelles Merkmal kulturell übertragener Kommunikationssysteme zu sein.
Bedeutet dies, dass wir eines Tages mit Walen kommunizieren können? Leider nein. Diese Studie ermöglicht es nicht, die Bedeutung der Walgesänge zu verstehen. Wie in der instrumentalen Musik können Strukturen gelernt und wiederholt werden, ohne eine spezifische Botschaft zu vermitteln.
Die Forscher sagen voraus, dass diese Zipfsche Verteilung in anderen kulturell übertragenen Kommunikationssystemen, wie dem Gesang der Vögel, gefunden werden sollte. Diese Arbeit eröffnet neue Perspektiven auf die kulturelle Evolution und die tierische Kommunikation.
Was ist das Zipfsche Gesetz?
Das Zipfsche Gesetz ist eine empirische Beobachtung, dass in einem Textkorpus die Häufigkeit eines Wortes umgekehrt proportional zu seinem Rang in der Liste der häufigsten Wörter ist. Mit anderen Worten, das häufigste Wort erscheint doppelt so oft wie das zweite, dreimal so oft wie das dritte usw.
Dieses Gesetz gilt für eine Vielzahl von Phänomenen, von der Häufigkeit von Wörtern in natürlichen Sprachen bis zur Popularität von Websites. Es spiegelt eine natürliche Tendenz zur Effizienz in der Kommunikation und der Organisation von Informationen wider.
Die Entdeckung dieses Gesetzes in den Walgesängen legt nahe, dass die Prinzipien, die einer effektiven Kommunikation zugrunde liegen, universell sein könnten und die Grenzen zwischen Arten und Kommunikationsmodi überschreiten.
Wie lernen Wale ihre Gesänge?
Buckelwale lernen ihre Gesänge auf kulturelle Weise, indem sie die von ihren Artgenossen produzierten Laute nachahmen. Dieser Lernprozess ähnelt dem bei Menschen, bei dem Säuglinge sprechen lernen, indem sie Erwachsene hören und nachahmen.
Die Gesänge der Wale sind komplex und variieren je nach Population, was auf eine kulturelle Übertragung dieser Verhaltensweisen hinweist. Wale können ihre Gesänge im Laufe der Zeit verändern, indem sie neue Sequenzen einführen, während sie bestimmte Grundstrukturen beibehalten.
Diese Fähigkeit zu lernen und in der Kommunikation zu innovieren, deutet auf ein hohes Maß an kognitiver Raffinesse bei Walen hin, die in manchen Aspekten der Kommunikation und Kultur mit der von Menschen vergleichbar ist.