Enorm: 208 Millionen Amerikaner sind mittlerweile fettleibig oder übergewichtig 🍔

Von Marie Ng - Affiliate Associate Professor of Global Health, University of Washington

In den Vereinigten Staaten nimmt die Epidemie von Übergewicht und Fettleibigkeit stark zu. Besonders betroffen sind Kinder und Jugendliche. Wenn nichts unternommen wird, werden bis 2050 über 80 % der Erwachsenen und fast 60 % der amerikanischen Jugendlichen betroffen sein.


Im Jahr 2021 wurden in den USA fast die Hälfte der Jugendlichen und drei Viertel der Erwachsenen klinisch als übergewichtig oder fettleibig eingestuft, was 208 Millionen Menschen entspricht. Im Jahr 1990 lagen diese Anteile noch bei der Hälfte. Ohne Gegenmaßnahmen wird sich dieser Trend verschärfen: Bis 2025 werden mehr als 80 % der Erwachsenen und fast 60 % der Jugendlichen in den USA übergewichtig oder fettleibig sein.

Diese Zahlen, die in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurden, stammen aus einer Studie, die wir in Zusammenarbeit mit der Global Burden of Disease Study 2021 U.S. Obesity Forecasting Collaborator Group durchgeführt haben, einer Gruppe von über 300 Experten und Forschern, die auf Fettleibigkeit spezialisiert sind.

Eine sich verschlechternde Situation

Das Ziel unserer Arbeit war es, die Entwicklung von Übergewicht und Fettleibigkeit in den USA zwischen 1990 und 2021 zu dokumentieren und Prognosen zu erstellen, um deren Fortschreiten bis 2050 abzuschätzen.

Für diese Untersuchungen analysierten wir Daten zum Body-Mass-Index (BMI) aus 132 unterschiedlichen Quellen, darunter wissenschaftliche Studien, nationale Umfragen sowie andere Umfragen auf bundesstaatlicher Ebene.

Wir definierten Personen ab 18 Jahren als „übergewichtig“, wenn ihr Body-Mass-Index (BMI) zwischen 25 Kilogramm pro Quadratmeter (kg/m²) und 30 kg/m² lag. Werte darüber hinaus gelten als Fettleibigkeit. Für Personen unter 18 Jahren orientierten wir uns an den Kriterien der International Obesity Task Force.

Unsere Ergebnisse sind von Bedeutung, da die USA bereits eine der weltweit höchsten Raten an Übergewicht und Fettleibigkeit aufweisen. Es ist bekannt, dass die Lebenserwartung der Betroffenen dadurch verkürzt wird. Darüber hinaus schränkt dieser Zustand den Nutzen medizinischer Fortschritte im Vergleich zu den Vorteilen ein, die Bevölkerungen anderer einkommensgleicher Länder daraus ziehen könnten.

Vorherige Forschungen hatten gezeigt, dass Fettleibigkeit allein im Jahr 2021 für 335.000 Todesfälle verantwortlich war. Sie erhöht insbesondere das Risiko für Diabetes, Herzinfarkt, Schlaganfall, Krebs und psychische Störungen. Es handelt sich um einen der Hauptfaktoren für schlechte Gesundheit und vorzeitigen Tod – und zugleich um einen der am schnellsten wachsenden.

Auch die wirtschaftlichen Folgen der Fettleibigkeit sind beträchtlich. Ein 2024 von republikanischen Mitgliedern des Joint Economic Committee des US-Kongresses veröffentlichter Bericht hat die durch Fettleibigkeit verursachten Gesundheitskosten auf 9,1 Billionen Dollar (9,1 Tausend Milliarden Dollar) in der nächsten Dekade geschätzt.

Kinder und Jugendliche, ein zentrales Anliegen

Der Anstieg der Fettleibigkeit bei Kindern und Jugendlichen ist besonders besorgniserregend, da sich die Rate der Fettleibigkeit bei Jugendlichen im Alter von 15 bis 24 Jahren seit 1990 mehr als verdoppelt hat. Daten aus der Nationalen Gesundheits- und Ernährungsuntersuchung zeigen, dass in den USA fast 20 % der Kinder und Jugendlichen im Alter von 2 bis 19 Jahren fettleibig sind.

Bis 2050 legen unsere Prognosen nahe, dass jedes fünfte Kind und jeder dritte Jugendliche fettleibig sein wird. Dabei ist bekannt, dass in diesen beiden Gruppen Fettleibigkeit nicht nur mit der frühen Entwicklung chronischer Krankheiten, sondern auch mit psychischen Gesundheitsproblemen, sozialer Isolation und einem Rückgang der körperlichen Leistungsfähigkeit einhergeht.

Regionale und soziale Ungleichheiten

Unsere Forschungen zeigten auch erhebliche geografische Unterschiede in der Verbreitung von Übergewicht und Fettleibigkeit: Die Südstaaten weisen einige der höchsten Raten auf.


Andere Studien zur Fettleibigkeit in den USA hatten zudem große sozioökonomische und ethnische Unterschiede festgestellt, beispielsweise, dass schwarze und hispanische Bevölkerungsgruppen höhere Fettleibigkeitsraten aufweisen als weiße Bevölkerungsgruppen.

Diese Disparitäten werden zudem durch sogenannte „systemische“ Barrieren wie Diskriminierung, Ungleichheit im Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung oder wirtschaftlichen Möglichkeiten verschärft.

Welche Lösungen?

Zu den Maßnahmen, die nachweislich gegen Fettleibigkeit wirksam sind, gehört beispielsweise die Besteuerung von zuckerhaltigen Getränken. Jüngste Forschungen in Seattle haben gezeigt, dass diese Maßnahme den durchschnittlichen Body-Mass-Index bei Kindern senkt. Verschiedene Studien haben auch die Ergebnisse von Initiativen untersucht, die darauf abzielen, den Zugang zu körperlicher Bewegung und gesunden Lebensmitteln insbesondere in unterversorgten Gebieten zu verbessern.

Darüber hinaus werden zunehmend Studien durchgeführt, die das Potenzial von technologiegestützten Verhaltensinterventionen untersuchen, also den Einsatz von mobilen Apps, um Menschen beim Gewichtsmanagement zu unterstützen. Bisher ist die Frage nach der Wirksamkeit und Skalierbarkeit dieser Ansätze jedoch noch offen, was deren breite Anwendung und potenziellen Einfluss einschränkt.

Schließlich werden klinische Studien durchgeführt, um neue Medikamente gegen Fettleibigkeit zu entwickeln und die Wirksamkeit und Sicherheit bestehender Medikamente zu überwachen.

Die Einführung neuer Medikamente könnte die Behandlung von Fettleibigkeit signifikant verändern. Es reicht jedoch nicht aus, sie lediglich zu entwickeln, um sicherzustellen, dass ihre Wirkung ausreicht, um die Trends der kommenden Jahrzehnte signifikant zu beeinflussen. Zahlreiche Faktoren werden dabei eine Rolle spielen: Kosten neuer Wirkstoffe, Zugangsmöglichkeiten, langfristige Wirksamkeit, unterschiedliche Patientenreaktionen usw. All diese Parameter müssen von Wissenschaftlern in Zukunft gründlich untersucht werden.