André Morandini, der letztgenannte Autor des Artikels, ist Teil des Forschungsteams. Er ist Professor für Zoologie am Institut für Biowissenschaften der Universität São Paulo (IB-USP) und Direktor des Zentrums für Meeresbiologie (CEBIMar) an derselben Universität. Die weiteren Autoren sind Forscher der Japanischen Agentur für Meeres- und Erdschaftswissenschaften (JAMSTEC) in Japan sowie des Okinawa Institute of Science and Technology (OIST), ebenfalls in Japan.
Die Georgskreuz-Qualle, wie sie benannt wurde, scheint ausschließlich in der Sumisu-Caldera in den Ogasawara-Inseln, etwa 460 km südlich von Tokio, zu leben. Die Caldera ist eine hydrothermale unterseeische vulkanische Struktur mit einem Durchmesser von etwa 10 km und einer Tiefe von 812 Metern. "Die Art unterscheidet sich stark von allen bisher entdeckten Tiefseequallen. Sie ist relativ klein, während andere in dieser Art von Umgebung viel größer sind. Die leuchtend rote Färbung ihres Magens hat wahrscheinlich mit der Nahrungsaufnahme zu tun", erklärt André Morandini.
Wie alle Quallen ist auch S. pagesi transparent, und der leuchtend rote Magen stellt sicher, dass biolumineszente Organismen von Raubtieren nicht gesehen werden können, sobald sie verschluckt wurden. Die Biolumineszenz (Lichtemission durch lebende Organismen) ist in der Dunkelheit der Tiefsee weit verbreitet.
Der Name der Art, pagesi, wurde zu Ehren von Dr. Francesc Pagès, einem verstorbenen Quallentaxonom aus Barcelona, gewählt. Die Autoren haben festgestellt, dass die Qualle zu einer neuen Gattung (Santjordia, Katalanisch für St. Georg) und einer Unterfamilie (Santjordiinae) der Quallenfamilie Ulmaridae gehört.
Die Entdeckung einer neuen Art führt in der Regel zur Sammlung mehrerer Exemplare, doch S. pagesi ist sehr selten, und es war so schwierig, sie zu sammeln, dass die Beschreibung auf einem einzigen Exemplar beruhte, obwohl die Wissenschaftler ein weiteres Exemplar in der Nähe gesehen haben und erwarten, dass zukünftige Tiefseeerkundungen weitere Mitglieder der Gruppe entdecken werden. Ein früheres Exemplar wurde 2002 von dem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug (ROV) Hyperdolphin während eines Tauchgangs in der Sumisu-Caldera identifiziert, die nur durch wissenschaftliche Expeditionen mit solcher spezieller Ausrüstung zugänglich ist. Bis 2020, als der KM-ROV ein weiteres Individuum derselben Art filmte, wurde kein weiteres Exemplar gefunden.
"Wir haben beschlossen, die Beschreibung zu veröffentlichen und auf die Arten aufmerksam zu machen, die an diesem Standort vorkommen, der ein mineralreiches Substrat besitzt und das Potenzial für eine kommerzielle Ausbeutung hat", sagte Morandini.
Aufgrund ihrer Unterschiede zu eng verwandten Arten glauben die Forscher, dass S. pagesi möglicherweise auch über ein völlig anderes Arsenal an Toxinen verfügt. "Wer weiß? Vielleicht birgt sie Geheimnisse, die wertvoller sind als alle mineralischen Reichtümer, die aus dieser Stelle gewonnen werden könnten. Alles bei dem Vorteil, die Art und den Standort unberührt zu lassen", sagte Morandini.