Dieses Projekt, das der breiten Öffentlichkeit noch weitgehend unbekannt ist, weckt sowohl Neugier als auch Besorgnis. Die Laserfusion, eine komplexe Technologie, zielt darauf ab, die energiereichen Reaktionen der Sonne nachzuahmen. Doch über ihre zivilen Anwendungen hinaus könnte diese Art der Forschung auch dazu dienen, Atomwaffen zu verbessern, ohne internationale Verträge zu verletzen.
Satellitenfoto, das ein neues groß angelegtes Forschungszentrum für Laserfusion in Mianyang, China, zeigt.
Bild: Planet Labs
Eine außergewöhnliche Anlage
Das Zentrum in Mianyang übertrifft die Größe der US-amerikanischen National Ignition Facility (NIF). Mit einer 50 % größeren Experimentierhalle könnte es die größte Laserfusionsanlage der Welt werden. Die vier Laserarme, die auf eine zentrale Kammer zulaufen, erinnern an die Struktur des NIF, jedoch in einem viel ehrgeizigeren Maßstab.
Diese Anlage ist Teil einer chinesischen Strategie, um im nuklearen Bereich aufzuholen. China hat weniger Atomtests durchgeführt als die USA oder Russland, und dieses Labor könnte es dem Land ermöglichen, Explosionen zu simulieren und seine Waffen zu verbessern, ohne auf reale Tests zurückgreifen zu müssen.
Laserfusion: Energie und Verteidigung
Die Laserfusion besteht darin, Wasserstoffisotope mit Hilfe von ultrastarken Lasern zu komprimieren, um eine Kernreaktion auszulösen. Während diese Technologie oft als Lösung für saubere und unbegrenzte Energie präsentiert wird, interessiert sie auch das Militär. Tatsächlich ermöglicht sie es, die extremen Bedingungen einer nuklearen Explosion zu simulieren, ohne internationale Verträge zu verletzen.
Internationale Verträge wie der Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBT) verbieten echte nukleare Explosionen. Experimente zur Laserfusion gelten jedoch als "unterkritisch", das heißt, sie erzeugen keine unkontrollierte Kettenreaktion. Sie ermöglichen es daher, die Eigenschaften von Kernmaterialien und die Bedingungen der Fusion zu untersuchen, ohne diese Abkommen zu verletzen.
Für China stellt dieses Labor eine Chance dar, in zwei Schlüsselbereichen voranzukommen: Energie und Militär. Diese Dualität wirft jedoch Fragen zu den wahren Absichten Pekings auf, insbesondere in einem Kontext zunehmender geopolitischer Spannungen.
Eine internationale Herausforderung
China ist nicht das einzige Land, das in die Laserfusion investiert. Die USA, Frankreich und andere Nuklearmächte verfügen bereits über ähnliche Anlagen. Doch das Ausmaß des chinesischen Projekts könnte die technologischen und strategischen Gleichgewichte neu definieren.
Während das Rennen um die Fusion sich intensiviert, muss die internationale Gemeinschaft ein Gleichgewicht zwischen wissenschaftlicher Zusammenarbeit und der Verhinderung militärischer Risiken finden. Dieses Projekt veranschaulicht perfekt diese doppelte Herausforderung.
Weiterführende Informationen: Was ist Kernfusion?
Kernfusion ist eine physikalische Reaktion, bei der zwei leichte Atomkerne, wie die des Wasserstoffs, verschmelzen, um einen schwereren Kern zu bilden und dabei enorme Energiemengen freizusetzen. Dieser Prozess findet in der Sonne und den Sternen statt, wo extreme Temperaturen und Drücke es den Kernen ermöglichen, ihre elektrische Abstoßung zu überwinden.
Im Gegensatz zur Kernspaltung, bei der schwere Atome gespalten werden und radioaktive Abfälle entstehen, gilt die Fusion als saubere und nahezu unerschöpfliche Energiequelle. Sie verwendet Wasserstoffisotope wie Deuterium und Tritium, die in der Natur reichlich vorhanden sind, und erzeugt keine Treibhausgase.
Die Reproduktion der Fusion auf der Erde ist jedoch eine große technologische Herausforderung. Die Reaktionen erfordern Temperaturen von mehreren Millionen Grad und eine effiziente Einschließung des Plasmas. Zwei Hauptansätze werden erforscht: die magnetische Einschließung und die Trägheitseinschließung.
Wenn die Fusion beherrscht wird, könnte sie die Energieerzeugung revolutionieren und eine nachhaltige Alternative zu fossilen Brennstoffen bieten. Die technischen und wirtschaftlichen Hindernisse bleiben jedoch erheblich, und kein Projekt hat bisher eine Nettoenergieerzeugung in großem Maßstab erreicht.