Dieser Baum, würdig für Tolkien, ist der letzte seiner Art im Wald
Der "walking tree" ist ein nördlicher Rātā (Metrosideros robusta). Er ist über 30 Meter hoch und mindestens 150 Jahre alt.
Bildnachweis: Gareth Andrews
Der "laufende Baum" genannte nördliche Rātā (Metrosideros robusta), eine der höchsten blühenden Baumarten Neuseelands, kann bis zu 1.000 Jahre alt werden. Seine wurzel- und armartigen Äste verleihen ihm das Aussehen eines Ents, der baumbeschützenden Kreaturen in Tolkiens Universum.
Allein auf einem Feld in der Nähe eines Friedhofs in Karamea an der Westküste der Südinsel stehend, misst dieser beeindruckende Baum etwa 32 Meter, was der Höhe eines siebenstöckigen Gebäudes entspricht, laut dem New Zealand Tree Register.
Der laufende Baum hat den Baum-des-Jahres-Wettbewerb 2024 der Neuseeländischen Baumarboristenvereinigung (NZ Arb) deutlich gewonnen und dabei 42 % der Stimmen des Publikums unter sechs Finalisten erhalten. "Er übernahm von Anfang an die Führung", sagte Brad Cadwallader, Organisator des Wettbewerbs, gegenüber Radio New Zealand.
Obwohl das genaue Alter des Baumes unbekannt ist, stellten die Organisatoren fest, dass er der einzige Überlebende eines vor etwa 150 Jahren gerodeten Waldes ist. "Die damalige Bauernfamilie hielt ihn offenbar für etwas Besonderes, da sie ihn stehenließ", fügte Cadwallader hinzu.
Bildnachweis: Gareth Andrews
Die nördlichen Rātā sind Epiphyten, Bäume, die ihr Leben auf der Oberfläche eines Wirtsbaums beginnen, bevor sie Luftwurzeln bis zum Boden entwickeln. Der laufende Baum hat wahrscheinlich sein Leben im Blätterdach seines Wirts begonnen, indem er von Luft und Regenwasser lebte, bevor er den Boden erreichte. Seine ungewöhnliche Wurzelanordnung stammt wahrscheinlich von der Art und Weise, wie er um seinen inzwischen verschwundenen Wirt gewachsen ist.
Die nördlichen Rātā sind endemisch in Neuseeland und waren einst in den Wäldern des Landes häufig, sind jedoch inzwischen national als gefährdet eingestuft. Abholzung und invasive Opossums (Trichosurus vulpecula), die ihre Blätter fressen und ihre Wurzeln nagen, sind ihre Hauptbedrohungen, ebenso wie Hybridisierung mit den pōhutukawa (Metrosideros excelsa) und Myrtenrost (Austropuccinia psidii).