Diese Muskeln ermöglichten uns früher, unsere Ohren zu bewegen. Wozu dienen sie heute? 👂

Vor Millionen von Jahren konnten unsere Vorfahren ihre Ohren bewegen, um Geräusche besser wahrzunehmen, ähnlich wie Hunde oder Katzen. Doch mit der Evolution verschwand diese Fähigkeit allmählich, und zurück blieben Muskeln, die nun nutzlos schienen... oder fast. Forscher haben nämlich herausgefunden, dass diese Muskeln nicht völlig inaktiv sind: Wenn sich eine Person auf ein Geräusch konzentriert, werden sie diskret aktiv, wie ein vergessenes Relikt aus einer fernen Vergangenheit.

Die Ohrmuskeln: Ein schlummerndes evolutionäres Erbe

Die Ohrmuskeln hatten früher eine essentielle Funktion: Sie ermöglichten es unseren Vorfahren, ihre Ohren zu drehen, um Umgebungsgeräusche effektiver zu lokalisieren, sei es ein sich nähernder Räuber oder eine Nahrungsquelle. Diese Fähigkeit ist bei vielen Säugetieren noch deutlich sichtbar, wie bei Katzen, die ihre Ohren in Richtung des geringsten verdächtigen Geräusches ausrichten.

Beim modernen Menschen haben jedoch das Sehen und die verbale Kommunikation diese akustische Fähigkeit allmählich überflüssig gemacht. Das Ergebnis: Die Ohrmuskeln haben ihre ursprüngliche Funktion verloren und sind zu rudimentären Strukturen geworden. Dennoch, obwohl sie die Ohren nicht mehr effektiv bewegen können, werden sie in bestimmten Situationen weiterhin aktiv...

Eine verborgene Aktivität, die die Wissenschaft enthüllt

Ein Forscherteam der Universität des Saarlandes in Deutschland hat in Zusammenarbeit mit amerikanischen Wissenschaftlern kürzlich entdeckt, dass diese Muskeln nicht völlig untätig sind. Durch das Anbringen von Elektroden an den Ohren von Freiwilligen stellten sie fest, dass die Ohrmuskeln aktiviert werden, wenn eine Person versucht, sich auf ein bestimmtes Geräusch zu konzentrieren, insbesondere in einer lauten Umgebung.

Das Experiment bestand darin, zwanzig Teilnehmern ein Hörbuch vorzuspielen, während gelegentlich ein störendes Hintergrundgeräusch, wie ein parallel abgespielter Podcast, hinzugefügt wurde. Das Ergebnis: Je anspruchsvoller die Höraufgabe war, desto mehr kontrahierten die oberen und hinteren Ohrmuskeln, als ob sie instinktiv versuchten, die Ohren in Richtung der Schallquelle auszurichten, obwohl diese Bewegung nun nicht mehr wahrnehmbar ist.

Warum werden diese Muskeln noch aktiviert?

Diese Entdeckung wirft eine faszinierende Frage auf: Warum reagieren diese Muskeln noch, wenn wir unsere Ohren nicht mehr ausrichten können? Die Forscher stellen eine Hypothese auf: Es könnte sich um einen Reflex handeln, der mit der Aufmerksamkeitsanstrengung verbunden ist. Mit anderen Worten, wenn das Hören schwierig wird, mobilisiert unser Gehirn unbewusst diese rudimentären Muskeln, wie eine alte evolutionäre Gewohnheit, deren Spur wir nie ganz verloren haben.

Die Studie zeigt, dass diese Reaktion besonders ausgeprägt ist, wenn das Geräusch von hinten oder aus einer ungewöhnlichen Richtung kommt. Ein weiterer interessanter Fakt: Wenn der Teilnehmer aufhört, sich auf das Hören zu konzentrieren, verschwindet die Aktivierung der Muskeln sofort, was bestätigt, dass es sich nicht um einen einfachen Reflex handelt, sondern um eine Reaktion auf den Grad der Konzentration.

Hin zu neuen Anwendungen?

Obwohl diese winzigen Muskelkontraktionen unser Gehör nicht direkt verbessern, könnten sie interessante Anwendungen haben. Zum Beispiel könnten sie als objektiver Indikator dienen, um die auditive Aufmerksamkeit einer Person zu messen. Langfristig könnte diese Entdeckung sogar den Weg für neue Ansätze in der Erforschung von Hörstörungen oder Aufmerksamkeitsdefiziten ebnen.

Letztendlich sind unsere Ohrmuskeln eine Erinnerung an unsere evolutionäre Vergangenheit: Auch wenn sie uns nicht mehr erlauben, unsere Ohren wie eine aufmerksame Katze zu bewegen, zeugen sie von der Genialität des menschlichen Körpers, der Spuren seiner Geschichte bewahrt, selbst wenn sie keine unmittelbare Nützlichkeit mehr zu haben scheinen.