Die versteckte "Planet X" in unserem Sonnensystem 🪐

Von Sara Webb - Lehrbeauftragte, Zentrum für Astrophysik und Supercomputing, Swinburne University of Technology

Die Analyse der Bewegungen bestimmter Objekte im Sonnensystem jenseits von Pluto zeigt Unstimmigkeiten mit der Theorie, und die einfachste Erklärung wäre die Existenz eines neunten Planeten. Astronomen gehen der Sache auf den Grund.


Unser Sonnensystem ist ein besonders belebter Ort. Millionen von Objekten bewegen sich darin, sei es als Planeten, Monde, Kometen oder Asteroiden. Und jedes Jahr entdecken wir immer mehr Objekte (normalerweise kleine Asteroiden oder Kometen), die im Sonnensystem heimisch werden.

Im Jahr 1846 hatten Astronomen bereits die acht Hauptplaneten entdeckt. Doch dies hielt Wissenschaftler nicht davon ab, nach weiteren zu suchen. In den letzten 100 Jahren haben wir entlegene, kleinere Objekte entdeckt, die wir Zwergplaneten nennen, eine Klassifikation, die heute auch für Pluto gilt.

Die Entdeckung einiger dieser Zwergplaneten ließ uns vermuten, dass sich noch etwas anderes am Rand des Sonnensystems verbergen könnte.

Ein neunter Planet?

Es ist kein Zufall, dass Astronomen Hunderte von Stunden damit verbringen, einen neunten Planeten oder "Planet X" zu lokalisieren. Tatsächlich ergibt das Sonnensystem, wie wir es kennen, ohne ihn nicht wirklich Sinn.

Alle Objekte im Sonnensystem umkreisen die Sonne. Einige bewegen sich schnell, andere langsam, aber alle gehorchen den Gesetzen der Gravitation. Alles, was Masse hat, unterliegt der Gravitation, einschließlich Ihnen und mir. Je größer die Masse eines Objekts, desto stärker ist seine Gravitation.

Die Gravitation eines Planeten ist so stark, dass sie die Bewegungen der Objekte in ihrer Umgebung beeinflusst. Dies nennen wir ihr "gravitationales Ziehen". Die Gravitation der Erde beispielsweise hält alles auf dem Boden.

Unserer Sonne übt die stärkste Gravitation im gesamten Sonnensystem aus, und gerade deshalb kreisen die Planeten um sie.

Dank unseres Verständnisses der Gravitation haben wir den bedeutendsten Hinweis darauf, dass ein Planet X existieren könnte.

Unerwartete Verhaltensweisen

Wenn man sehr weit entfernte Objekte, etwa die jenseits von Pluto liegenden Zwergplaneten, beobachtet, zeigt sich, dass ihre Bahnen unerwartete Eigenschaften aufweisen. Sie bewegen sich in extrem großen, elliptischen (ovalenförmigen) Umlaufbahnen und sind gruppiert.

Wenn Astronomen mithilfe von Computermodellen die nötigen Gravitationskräfte simulieren, die solche Bewegungen verursachen könnten, zeigt sich, dass dafür ein Planet mit mindestens der zehnfachen Masse der Erde nötig wäre.

Das ist faszinierend, aber es wirft die Frage auf: Wo ist dieser Planet?

Das heutige Problem besteht darin, zu bestätigen, dass diese Vorhersagen und Modelle korrekt sind. Der einzige Weg, dies zu erreichen, ist die Entdeckung von Planet X – was sicherlich leichter gesagt als getan ist.

Die Suche geht weiter

Wissenschaftler auf der ganzen Welt suchen seit vielen Jahren nach sichtbaren Hinweisen auf die Existenz von Planet X.

Laut Computermodellen befindet sich Planet X mindestens 20 Mal weiter von der Sonne entfernt als Neptun. Astronomen versuchen, ihn zu entdecken, indem sie das Sonnenlicht suchen, das er reflektieren könnte, so wie der Mond nachts durch reflektiertes Sonnenlicht leuchtet.


Da sich Planet X jedoch sehr weit von der Sonne entfernt befindet, erwartet man, dass er nur sehr wenig Licht reflektiert und äußerst schwer zu entdecken ist, selbst mit den besten Teleskopen der Erde. Zudem kann man ihn nicht zu jeder Jahreszeit suchen.

Es gibt nur kurze nächtliche Zeitfenster, in denen die Bedingungen perfekt sein müssen. Konkret braucht man eine mondlose Nacht und einen Beobachtungsstandort, der genau auf den richtigen Teil des Himmels ausgerichtet ist.

Trotz allem sollte man die Hoffnung nicht aufgeben. In den nächsten zehn Jahren werden neue Teleskope gebaut und neue Himmelsdurchmusterungen gestartet. Diese könnten uns eine Gelegenheit bieten, die Existenz von Planet X zu beweisen oder auszuschließen.