Der Mond Mimas von Saturn. Bild der NASA.
Mit einem Durchmesser von nur 400 Kilometern hätte niemand unter seiner zerklüfteten Oberfläche einen solchen Schatz vermutet. Diese Offenbarung ist das Ergebnis einer internationalen Zusammenarbeit, die Forscher von fünf verschiedenen Institutionen umfasst und sich auf die sorgfältige Analyse der von der NASA-Sonde Cassini gelieferten Daten stützt. Durch die Untersuchung der Interaktionen von Mimas mit Saturn entdeckte das Team eine unerwartete Unregelmäßigkeit in seiner Umlaufbahn, die die Existenz seines verborgenen Ozeans aufdeckte.
Der kürzlich entstandene Ozean von Mimas, bestimmt durch eine detaillierte Analyse seiner Gezeiteninteraktionen mit Saturn, unterstreicht die Bedeutung dieses Satelliten als Untersuchungsziel für Forscher, die den Ursprung des Lebens untersuchen. Die Entdeckung dieses jungen und verborgenen Ozeans verstärkt die Vorstellung, dass selbst scheinbar inaktive kleine Monde Ozeane beherbergen können, die essentielle Bedingungen für das Leben unterstützen und somit die Forschungsperspektiven über Leben jenseits der Erde erweitern.
Diese Forschung, geleitet von Dr. Lainey mit Unterstützung von Kollegen aus drei verschiedenen Ländern, veranschaulicht perfekt die gemeinschaftliche Anstrengung, die notwendig ist, um die faszinierenden und unerwarteten Eigenschaften des Saturnsystems aufzudecken, indem sie die von der Cassini-Mission gesammelten Daten nutzen. Der Ozean von Mimas, mit seiner relativ jungen Entstehung, zwingt uns, unser Verständnis von den lebensfreundlichen Bedingungen zu überdenken und bringt uns vielleicht der Antwort auf die jahrhundertealte Frage näher: Sind wir allein im Universum?