Jüngste Entdeckungen zeigen, dass die Temperaturschwankungen in den letzten 485 Millionen Jahren weit extremer waren als bisher angenommen.
Bei der Analyse dieser langen Periode haben die Forscher eine eindeutige Korrelation zwischen der Konzentration von Kohlendioxid (CO2) in der Atmosphäre und den großen Klimaveränderungen gefunden. Je höher der CO2-Gehalt, desto stärker steigt die Temperatur, und umgekehrt.
Diese Studie stützte sich auf zahlreiche geologische und klimatische Daten. Die Wissenschaftler rekonstruierten die Entwicklung der Erdtemperatur anhand von Fossilien und Sedimenten, die als Zeugen vergangener Klimazonen dienen. Diese Daten zeigten, dass die durchschnittliche Oberflächentemperatur unseres Planeten in dem untersuchten Zeitraum zwischen 11 und 36°C schwankte. Diese Schwankung ist deutlich höher, als man bislang angenommen hatte.
Derzeit durchleben wir eine relativ kühle Phase (mit einer durchschnittlichen Temperatur von 15°C), verglichen mit früheren geologischen Zeiten. Doch die durch menschliche CO2-Emissionen verursachte rasche Erwärmung droht diese Stabilität zu stören. Tatsächlich gelten die besonders hohen Temperaturen, die vor etwa 56 Millionen Jahren verzeichnet wurden, als ein mögliches Analogon für unsere zukünftige Klimasituation.
Tatsächlich haben sich die meisten Schwankungen der Vergangenheit über Millionen von Jahren hin erstreckt, was den Arten genügend Zeit gab, sich anzupassen. Der gegenwärtige Wandel jedoch verläuft viel schneller und lässt den Arten, einschließlich des Menschen, nur wenig Zeit zur Anpassung. Perioden plötzlicher heftiger Schwankungen sind zudem systematisch mit Massenaussterben verbunden.
Angesichts dieser Umwälzungen schlagen Forscher Alarm: Ohne eine signifikante Reduzierung der Treibhausgasemissionen könnten die globalen Ökosysteme stark in Mitleidenschaft gezogen werden, mit schwer absehbaren Folgen.
Welche Rolle spielt CO2 im Erdklima?
Kohlendioxid (CO2) ist ein Treibhausgas, das Wärme in der Atmosphäre einfängt und verhindert, dass Infrarotstrahlung ins Weltall entweicht. Infolgedessen steigt die Temperatur der Erde umso stärker an, je höher die CO2-Konzentration ist. Dieses Phänomen erklärt die intensiven Erwärmungsphasen, die in der Vergangenheit beobachtet wurden.
Schwankungen des CO2-Gehalts, die oft durch natürliche Phänomene wie Vulkanausbrüche verursacht wurden, führten in der Geschichte regelmäßig zu Warm- und Kaltphasen. Heute ist das durch menschliche Aktivitäten verursachte CO2 die Hauptursache für die globale Erwärmung und erhöht die Temperaturen schneller als in jeder anderen geologischen Epoche.