Das Weltraumteleskop Hubble wurde am 24. April 1990 vom Space Shuttle Discovery gestartet. Da es die Verzerrungen der Atmosphäre vermeidet, hat Hubble einen klaren Blick auf Planeten, Sterne und Galaxien, von denen einige mehr als 13,4 Milliarden Lichtjahre entfernt sind.
Urheberrecht: NASA
Die NASA hat kürzlich ihre Absicht angekündigt, Hubble nach einer Reihe von Tests in einen Ein-Gyroskop-Modus zu versetzen. Derzeit befindet sich das Teleskop seit dem 24. Mai im Sicherheitsmodus. Diese Umstellung zielt darauf ab, wiederkehrende Probleme mit einem der Gyroskope zu lösen und so sicherzustellen, dass der Großteil der wissenschaftlichen Beobachtungen intakt bleibt.
Die Gyroskope von Hubble sind unerlässlich, um das Teleskop auszurichten. Von den sechs installierten Gyroskopen sind noch drei aktiv, aber eines davon liefert zunehmend fehlerhafte Daten, was das Teleskop wiederholt in den Sicherheitsmodus versetzt. Obwohl die Teams es geschafft haben, dieses Gyroskop vorübergehend zurückzusetzen, besteht das Problem weiterhin.
Um die wissenschaftlichen Operationen zu stabilisieren, wird die NASA Hubble in einen Ein-Gyroskop-Modus versetzen, eine Konfiguration, die seit langem in Erwägung gezogen wurde. Dieser Modus wurde bereits 2008 erfolgreich getestet und ermöglicht es dem Teleskop, seine Beobachtungen mit einer reduzierten, aber akzeptablen Effizienz fortzusetzen. Der Wechsel in diesen Modus erfordert Anpassungen in der Konfiguration des Raumfahrzeugs und der Bodenstationen.
Diese neue Konfiguration wird zu geringfügigen Einschränkungen führen. Hubble wird länger brauchen, um sich auf ein wissenschaftliches Ziel zu fixieren, und wird in seinen Beobachtungen weniger flexibel sein. Außerdem wird es nicht in der Lage sein, sich auf Objekte in Bewegung, die näher als der Mars sind, zu konzentrieren, aber diese Ziele sind selten.
Schnittschema des Weltraumteleskops Hubble.
Urheberrecht: NASA's Goddard Space Flight Center, ESA
Der Übergang sollte bis Mitte Juni abgeschlossen sein und Hubble in die Lage versetzen, seine wissenschaftlichen Operationen fortzusetzen. Trotz dieser Herausforderungen wird Hubble weiterhin kosmische Entdeckungen machen, zusammen mit anderen Observatorien wie dem James Webb Space Telescope und dem zukünftigen Nancy Grace Roman Space Telescope, und seine Mission über die ursprünglich geplante Lebensdauer hinaus verlängern.