Schema des Phänomens der Gravitationslinse.
Bildnachweis: NASA/ESA/L. Calçada
Diese im Rahmen des Programms GLIMPSE entdeckten Galaxien stellen einen wichtigen Meilenstein dar. Ihr Licht hat 13,6 Milliarden Jahre gebraucht, um uns zu erreichen. Aufgrund der Expansion des Universums befinden sie sich heute in einer Entfernung von etwa 34 Milliarden Lichtjahren und stellen damit einen neuen potenziellen Distanzrekord auf.
Diese Galaxien werden als „hoher Rotverschiebungswert“ oder „high z“ (Redshift) bezeichnet, da das Licht durch die Expansion des Universums gedehnt wird. Je höher der Rotverschiebungswert, desto älter und weiter entfernt ist die Galaxie. Diese neuen Kandidaten mit Rotverschiebungen zwischen z=16 und z=18 übertreffen die bisherigen Rekorde.
Um diese extrem schwachen Galaxien zu beobachten, nutzten die Forscher eine „Gravitationslinse“. Dieses von Einstein vorhergesagte Phänomen verstärkt das Licht ferner Galaxien durch die Krümmung der Raumzeit durch massive Galaxienhaufen wie den Cluster Abell S1063.
Trotz dieser leistungsstarken Werkzeuge bleibt es schwierig, diese Galaxien zu verstehen. Sie sind kleiner und lichtschwächer als zuvor entdeckte Galaxien. Wissenschaftler versuchen nun, ihre Natur durch spektrale Analysen zu bestätigen, die Hinweise auf ihre Zusammensetzung und Entstehung liefern könnten.
Der Cluster Abell S1063, der als Gravitationslinse genutzt wurde.
Bildnachweis: NASA/ESA
Diese Entdeckungen könnten unser Verständnis des frühen Universums revolutionieren. Laut den Forschern erfordert die Bildung so heller Galaxien in so kurzer Zeit nach dem Urknall besonders intensive Prozesse, die noch nicht vollständig verstanden sind.
Die Daten des GLIMPSE-Projekts, die in nur 150 Stunden Beobachtungszeit gewonnen wurden, zeigen das außergewöhnliche Potenzial des Webb-Teleskops. Noch weiter in die Vergangenheit zu blicken, würde jedoch enorme Anstrengungen erfordern, da es sich um noch schwächere und schwieriger zu erfassende Objekte handeln würde.
Falls diese Galaxien bestätigt werden, könnten sie helfen, fundamentale Fragen über die ersten Momente des Universums zu beantworten. Die Forscher sind zuversichtlich, dass weitere bedeutende Entdeckungen dieses Programm bereichern werden.