Inspiriert von der Bewegung eines Hammerwurfsportlers, könnte dieses rotierende System die Voraussetzungen für die Erschließung des Weltraums grundlegend verändern.
Chinesische Forscher planen, eine Kombination aus Solar- und Kernenergie zu nutzen, um diesen Startmechanismus anzutreiben. Ein Großteil der verwendeten Energie würde nach jedem Start zurückgewonnen, wodurch die Betriebskosten gesenkt würden.
Dank der fehlenden Atmosphäre und der geringen Schwerkraft des Mondes könnte dieses System Fracht zu deutlich geringeren Kosten zur Erde schicken, wodurch die aktuellen Raumtransportkosten um 90 % gesenkt würden. Eine einzigartige Chance, so die Forscher des Shanghaier Instituts für Satelliteningenieurwesen.
Das Hauptziel dieses ehrgeizigen Projekts ist die Gewinnung und Rückführung von Helium-3, einem seltenen Isotop auf der Erde, das jedoch auf dem Mond reichlich vorhanden ist. Dieses Isotop könnte eine Schlüsselrolle bei der Energieerzeugung durch Kernfusion spielen, einer Technologie, die sich noch in der Entwicklung befindet.
Auf der Erde sind die Helium-3-Vorräte auf nur 0,5 Tonnen begrenzt, während der Mondboden fast eine Million Tonnen enthalten soll. Dies wäre ausreichend, um den Energiebedarf der Erde für mehr als tausend Jahre zu decken, sagen die Forscher.
Das Startsystem würde aus einem 50 Meter langen rotierenden Arm mit einem supraleitenden Motor bestehen, der in 10 Minuten die Mondfluchtgeschwindigkeit erreichen könnte. Die Flugbahn müsse äußerst präzise berechnet werden, um eine sichere Rückkehr der Kapseln zu gewährleisten.
China plant, mit Russland zusammenzuarbeiten, um bis 2035 eine Forschungsstation am Südpol des Mondes zu errichten. Dieses Projekt würde eine Investition von 130 Milliarden Yuan (16,5 Milliarden Euro) erfordern, könnte sich jedoch innerhalb eines Jahres durch die Gewinnung von Helium-3 rentieren.
Die Herausforderungen sind zahlreich: Stabilität des rotierenden Arms, Strahlungsbeständigkeit und Mondstaubresistenz, um nur einige zu nennen. Doch die Forscher hoffen, dieses Projekt bis 2045 verwirklichen zu können.
Was ist Helium-3 und warum ist es so wertvoll?
Helium-3 ist ein leichtes Isotop des Helium, bestehend aus zwei Protonen und einem Neutron. Auf der Erde äußerst selten, ist es besonders begehrt wegen seines Potentials in der Kernfusion, einer sauberen Energiequelle.
Durch die Fusion mit Deuterium, einem Wasserstoffisotop, könnte Helium-3 Energie ohne Kohlenstoffemissionen und ohne langanhaltenden radioaktiven Abfall erzeugen. Seine reichliche Präsenz auf dem Mond macht es zu einem strategischen Ziel zukünftiger Weltraumforschungs- und Fördermissionen.