GLONASS (en russe ??????? est un acronyme pour ?????????? ????????????? ??????????? ??????? soit GLObal'naya NAvigatsionnaya Sputnikovaya Sistema, qui signifie Système GLObal de NAvigation par Satellite) est le nom du système de positionnement utilisé actuellement par la Russie.
Le programme GLONASS est né dans les années 1980, durant la Guerre froide. Les satellites qui le composent reçoivent le nom Ouragan (11F654) et leur réalisation est confiée au K.B.P.M. de Zhelenogorsk. D'une masse de 1413 kg, ils sont mis en orbite par groupe de trois sur des orbites à 19 130 km, contenues dans trois plans orbitaux inclinés de 65 degrés environ.
Le 24 septembre 1995, les 24 satellites de la constellation furent placés en orbite. Les derniers satellites sont opérationnels à partir de janvier 1996. Mais depuis la chute de l'Union soviétique, les crédits alloués au système GLONASS n'ont cessé de baisser et en octobre 2000, seuls six satellites sont en état de fonctionner. Devant l'urgence de la situation, les autorités russes lancent le démarrage de deux nouvelles générations de satellites : Ouragan-M et Ouragan-K à durée de vie augmentée.
Le tir de 2003 emporte le premier Ouragan-M, sa précision est de 20 m dans le plan horizontal, de 30 m dans le plan vertical et 5 cm/s en vitesse. Sa durée de vie est de sept ans. Actuellement (9 janvier 2007) 16 satellites sont en orbite. Un lancement le 25 décembre 2006 a placé trois nouveaux satellites en orbite mais n'ont pas encore été activé.
En novembre 2003, une déclaration d'intention est signée entre l'Agence spatiale fédérale russe et l'Organisation indienne pour la recherche spatiale pour étudier la possibilité de mettre sur orbite des Ouragan-K au moyens de lanceurs indiens.
Les Ouragan-K pèsent environ 745 kg, leur précision est de 14 m dans le plan horizontal, de 20 m en altitude, 5 cm/s en vitesse et peuvent êtres lancés par groupe de six par des lanceurs Proton-M/Briz-M. Le lancement du premier Ouragan-K est prévu pour 2008.
Les études concernant une quatrième génération de satellites Ouragan-KM ont débutées en 2002, leur mise en service est prévue pour 2015.
Depuis peu, le signal GLONASS est utilisé dans le domaine civil par les géomètres et les topographes qui se servent de récepteurs satellites compatibles avec les signaux GPS et les signaux GLONASS. Le système d'overlay EGNOS utilise conjointement les signaux GPS et GLONASS.
Toutefois GLONASS utilise le système géodésique russe PZ-90 qui est sensiblement différent du système WGS 84 et comme les paramètres de transformation entre les deux systèmes géodésiques ne sont pas connus précisément, il convient de bien faire attention aux systèmes auxquels on se réfère.
Depuis quelques années, la Fédération de Russie a renforcé la couverture de la Tchétchénie pour le support des opérations militaires s'y déroulant, dégradant de fait la couverture d'autres parties du monde.
Comme tous les systèmes de positionnement par satellites, GLONASS est composé de deux parties :
La Russie a fait savoir qu'elle était intéressée pour coopérer au futur système de positionnement de l'Union européenne, Galileo. Le système GLONASS ne serait cependant pas abandonné, mais Galileo serait son complément à partir de son véritable entrée en service (vers 2012).