Voici "le monstre" qui a causé la tempête solaire la plus dévastatrice jamais enregistrée

En 1859, une tempête solaire d'une intensité sans précédent a frappé notre planète. Cet événement, nommé d'après l'astronome britannique Richard Carrington, a été la conséquence d'une série de taches solaires que Carrington observait avec une grande attention.


Ces taches solaires, des zones sombres gigantesques dotées d'une très importante énergie magnétique, ont finalement conduit à la création de la première éruption solaire enregistrée. La tempête solaire qui a suivi a causé des incendies dans des bureaux de télégraphe et a produit des aurores boréales visibles jusqu'à Cuba et Hawaï.

L'observation des taches solaires est un indicateur clé de l'activité électromagnétique du Soleil, qui suit un cycle de 11 ans. Plus il y a de taches, et plus elles sont grandes, plus le Soleil est proche de son maximum solaire, une période où les phénomènes météorologiques solaires, tels que les éruptions et les éjections de masse coronale, deviennent plus fréquents.

Carrington avait consigné les taches solaires qu'il avait observées dans des esquisses. Il avait estimé que leur taille collective était comparable à celle de Jupiter. Il n'avait pas tort: une réévaluation en 2019 a révélé que les taches occupaient entre 9% et 14% de la largeur du disque solaire (10% pour Jupiter).


Bien que les taches solaires de cette taille soient rares, elles ne sont pas inédites. En 2003, une tache solaire similaire a été observée juste avant l'éruption solaire la plus puissante de l'ère moderne. Heureusement, l'éjection de masse coronale qui a suivi a seulement effleuré la Terre et n'a pas causé de dommages majeurs.

Depuis le début de l'année 2023, l'activité des taches solaires a fortement augmenté, dépassant les prévisions de la NASA. Cependant, aucune tache de la taille de celle de Carrington n'a encore été observée. Malgré cela, le prochain maximum solaire pourrait être plus fort et arriver plus tôt que prévu. Les scientifiques continuent de surveiller le Soleil, prêts à faire face à toute éventualité.