Vidéo: voir les sylphes, phénomènes lumineux transitoires (TLE)

Les sylphes (sprites en anglais) sont des phénomènes lumineux assez spectaculaires. Ils sont transitoires et très difficiles à saisir à l'oeil nu. On ne peut les saisir sur des vidéos qu'à l'aide de caméras très sensibles.


Au-dessus des nuages pendant les orages, à plus de 80 km au-dessus de la Terre, on peut saisir un autre type de danses de foudre. Des éclats de lumière rouge et bleue, appelés sylphes, éclatent en un millième de seconde. Ils ne sont souvent visibles que pour ceux qui sont en vol au-dessus d'une tempête, et se produisent si rapidement que vous ne pourriez même pas les voir à moins que par chance votre regard soit fixé dans leur direction.

Un observatoire d'où on peut voir des sylphes est la Station spatiale internationale. Le 30 Avril 2012, les astronautes sur l'ISS ont capturé la lumière d'un sylphe, offrant au monde et aux chercheurs une occasion rare d'en observer un. En effet, les sylphes sont très difficiles à saisir sur un film. Ils ont été découverts "par hasard" en 1989 par une équipe de l'Université du Minnesota alors qu'elle faisait des essais d'une caméra vidéo la nuit.


Depuis lors, les chercheurs à bord des avions ont parfois pu saisir un éclat de sylphe, mais il continue d'être difficile de les filmer. Ainsi, un groupe de scientifiques, avec l'aide de la télévision japonaise NHK, les ont cherché régulièrement pendant deux semaines durant l'été 2011.