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Mercure est la planète la moins bien connue du système solaire. En effet, il est difficile d'y envoyer des sondes spatiales en raison de sa proximité du Soleil. Pour pallier ce déficit d'informations, la mission européenne BepiColombo lancera en octobre 2018 les deux sondes MPO (Mercury Planetary Orbiter) et MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), rebaptisée Mio par la JAXA qui arriveront en orbite autour de Mercure fin 2025. Leur mission ? Pour MPO, il s'agira de réaliser une cartographie complète de Mercure, d'étudier sa composition et sa structure interne. Quant à Mio, son travail consistera à analyser son champ magnétique et sa magnétosphère (la magnétosphère est la zone située autour d'un corps céleste dont les caractéristiques physiques sont régies par le champ magnétique émis par ce dernier). Les données recueillies permettront de mieux comprendre la formation et l'évolution des planètes "internes" (une planète est dite interne lorsqu'elle est proche de son étoile), une catégorie à laquelle appartient la Terre.
La sonde MPO est développée par l'ESA (Agence Spatiale Européenne), tandis que Mio est sous la responsabilité de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency). Le CNES assure la maîtrise d'ouvrage de la contribution instrumentale française à BepiColombo, pour le compte de l'ensemble des laboratoires français impliqués dans la mission. Une participation importante, puisque huit laboratoires français participent à la conception de 6 des 16 instruments de la mission (IAS, IPGP, IRAP, LAM, LATMOS, LESIA, LPC2E, LPP).
Suivez en direct le lancement de la mission conjointe ESA/JAXA BepiColombo à destination de Mercure qui décollera le 20 octobre du Port spatial de l'Europe situé à Kourou (Guyane), à bord d'un lanceur Ariane 5.
BepiColombo est la première mission européenne à destination de Mercure, la planète la plus petite et la moins explorée à ce jour du Système solaire interne. Ce sera également la première mission constituée de deux véhicules spatiaux qui effectueront simultanément des mesures complémentaires de son environnement dynamique.
Un troisième module transportera les orbiteurs jusqu'à Mercure au cours d'un vol qui durera sept ans, en combinant un système de propulsion hélioélectrique et neuf manoeuvres d'assistance gravitationnelle autour de la Terre, de Vénus et de Mercure.
Horaires (susceptibles d'être modifiés):
03h15 CEST Début de la retransmission en direct 03h45 CEST Décollage, suivi de la confirmation de l'acquisition du signal, attendue environ 40 minutes après le décollage 04h30 CEST Fin de la retransmission en direct
Pour plus d'information l'Observatoire de Paris lance un site de culture scientifique spécifique: https://www.planete-mercure.fr/
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