(c) Illuscientia Les microtubules font partie du squelette des cellules. Des chercheurs de l'Irig montrent que les défauts dans leur structure s'avèrent utiles pour leur renouvellement.
Les microtubules occupent un rôle déterminant dans la gestion de l'organisation interne des cellules vivantes. Ils servent de rails au
transport intracellulaire et de câbles pour séparer les chromosomes au cours de la division des cellules. Ce sont des polymères très dynamiques qui s'assemblent et se désassemblent en permanence à leurs extrémités.
Ces microtubules sont composés de 13 proto-filaments qui s'associent pour former un tube rigide et creux. Mais cet arrangement n'est pas aussi parfait qu'il n'y paraît. Récemment plusieurs laboratoires ont observé que la
dynamique des microtubules n'était pas limitée à leurs extrémités. En effet, les molécules de tubuline (brique de base qui sert à leur polymérisation) pouvaient également s'ajouter le long d'un microtubule de
longueur constante. Mais le mécanisme sous-jacent était encore inconnu. Pour résoudre cette question, un consortium de chercheurs de l'Irig, de l'Institut de
Génétique & Développement de Rennes, du Centre de
Recherche en
Biologie cellulaire de Montpellier et du Laboratoire
Interdisciplinaire de
Physique de Grenoble est allé explorer les liens possibles entre la structure, la
biochimie et l'incorporation le long des microtubules, de tubuline. Leurs
observations des microtubules en
microscopie électronique ont révélé l'existence de nombreux défauts (trous, dislocations) le long des quelques millimètres de microtubule présent dans chaque cellule.
L'analyse en microscopie à fluorescence de la dynamique de renouvellement des molécules qui composent les microtubules a révélé que ces défauts nanoscopiques dans la paroi du microtubule sont à l'origine de l'incorporation de nouvelles molécules de tubuline. Ces résultats montrent que, dans les microtubules comme dans les alliages métalliques, loin de n'être qu'une source de faiblesse, les défauts de structure peuvent également être à l'origine de propriétés originales et offrent ainsi un nouveau levier de
régulation de leur stabilité.
Zoom sur...les microtubules
Les microtubules sont des filaments rigides qui font partie du
squelette des cellules. Ils sont en renouvellement permanent et leur temps de vie moyen ne dépasse pas quelques minutes. En effet, les microtubules poussent régulièrement, depuis le centre de la cellule vers la
périphérie, mais peuvent à tout instant se désassembler
complètement et de façon aléatoire. Le processus de reconstruction permanent permet au réseau de microtubules d'adapter son
architecture et d'accompagner les changements morphologiques des cellules.
Références:
Lattice defects induce microtubule self-renewal | Nature physics