Dans la nuit du 9 au 10 février 2020, depuis le Kennedy Space Center en Floride, la sonde Solar Orbiter partira en direction du Soleil à bord d'un lanceur Atlas V 411. Sa croisière durera un peu moins de deux ans et sa mission scientifique entre 5 et 9 ans.
Solar Orbiter
Dédiée à la physique solaire et héliosphérique, elle a été sélectionnée et adoptée en octobre 2011 comme première mission de classe
moyenne du programme Cosmic Vision 2015-2025 de l'ESA, avec une forte contribution de la
NASA. Les objectifs sont d'explorer le
vent solaire et de comprendre l'
activité de notre
étoile. Solar
Orbiter permettra ainsi de mieux caractériser les phénomènes éruptifs du
Soleil, et de comprendre comment celui-ci
contrôle son
environnement et le milieu magnétique interplanétaire, aussi appelé
héliosphère.
Du fait de son expertise scientifique reconnue, la France a contribué, via le CNES, le
CNRS et le CEA, à la réalisation de 6 des 10 instruments équipant la
charge utile.