Une nouvelle étude publiée dans
Science présente une analyse très détaillée de l'évolution passée du gaz carbonique dans l'atmosphère au cours de la période comprise entre -330 000 et -450 000 ans. Elle a été réalisée à partir de la
carotte de
glace EPICA forée à la station franco-italienne Concordia en
Antarctique.
Un chercheur tient un échantillon du carottage européen EPICA, stocké au sein d'une cave à -50°C à côté de la station franco-italienne Concordia en Antarctique
© Thibaut Vergoz, Institut polaire français
Grâce à la haute résolution temporelle obtenue et à l'amélioration de la précision des mesures, les chercheurs révèlent l'existence de pulses de CO
2 s'étendant sur un à cinq siècles et se produisant de manière récurrente non seulement en période glaciaire, mais aussi durant un des plus longs épisodes chauds qu'a connus la
Terre au cours de l'ère quaternaire. Leur
amplitude demeure toutefois relativement faible: de l'ordre de 10 ppm (parties par million), alors que l'augmentation du CO
2 dans l'
atmosphère due aux activités humaines depuis 200 ans a déjà atteint plus de 130 ppm. Par ailleurs, le taux d'augmentation du CO
2 actuellement observé est 10 fois plus fort que le plus important de ces pulses observés dans cette étude.
Ces recherches soulèvent de nouvelles questions sur les mécanismes qui couplent naturellement le cycle du carbone et le
climat et peuvent générer ces variations rapides du CO
2 dans l'atmosphère. En
tout état de cause, quelles qu'elles soient, ces nouvelles
observations mettent en évidence la possibilité que ces événements se reproduisent dans le
contexte du
réchauffement climatique actuel, amplifiant alors l'effet dû aux rejets de
gaz à
effet de serre par les activités humaines.
En savoir plus:
Abrupt CO
2 release to the atmosphere under glacial and early interglacial climate conditions -
Science 21/08/2020.
C. Nehrbass-Ahles, J. Shin, J. Schmitt, B. Bereiter, F. Joos, A. Schilt, L. Schmidely, L. Silva, G. Teste, R. Grilli, J. Chappellaz, D. Hodell, H. Fischer and T. F. Stocker.
https://science.sciencemag.org/content/369/6506/1000.full