Les premières étapes de la vie sur Terre enfin élucidées ?

Comment les premières formes de vie ont-elles émergé sur Terre il y a environ 4 milliards d'années ? La recherche incessante des scientifiques pour comprendre les origines de la vie a récemment franchi un pas significatif.

Une équipe de l'Institut de Recherche Scripps a découvert un chemin plausible expliquant la formation et l'évolution chimique des protocellules, ces précurseurs des cellules vivantes. Ces découvertes, publiées dans la revue Chem, pourraient éclairer le processus d'évolution précoce et la complexification de la vie sur notre planète.


Les protocellules, un assemblage sphérique de lipides, sont considérées comme les ancêtres des cellules. Mais comment ces structures simples ont-elles pu se diversifier pour donner naissance à la vie telle que nous la connaissons ? La réponse réside peut-être dans un processus chimique nommé phosphorylation, selon les scientifiques de Scripps. Ce processus, impliquant l'ajout de groupes phosphate aux molécules, aurait favorisé l'émergence de protocellules à double chaîne plus complexes, capables d'abriter des réactions chimiques diverses et de se diviser.

Pour arriver à ces conclusions, l'équipe dirigée par Ramanarayanan Krishnamurthy et Ashok Deniz a recréé des conditions prébiotiques en laboratoire, en utilisant des acides gras et du glycérol, substances probablement présentes sur la Terre primitive. En ajoutant divers composants chimiques et en modifiant l'environnement de réaction (température, pH, ions métalliques), ils ont observé la formation de vésicules, structures semblables aux protocellules. Ces expériences ont montré que les acides gras et le glycérol pouvaient subir une phosphorylation, conduisant à des vésicules plus stables et diversifiées, essentielles à l'évolution de la vie.

Ce travail ne révèle pas seulement un chemin possible pour l'apparition des phospholipides, briques fondamentales de la vie, mais ouvre également la porte à une meilleure compréhension des mécanismes dynamiques derrière la fusion et la division des protocellules. La prochaine étape pour les chercheurs sera d'explorer ces processus dynamiques pour approfondir notre compréhension de l'évolution des premières formes de vie sur Terre.