Paléoclimatologie: zoom sur une période analogue à celle d'aujourd'hui en Méditerranée occidentale

Publié par Isabelle le 29/09/2020 à 13:00
Source: CEA
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(c)Marcus Lindstrom
En analysant des sédiments marins prélevés à l'est du Détroit de Gibraltar, une collaboration impliquant le LSCE (CEA-CNRS-UVSQ) a étudié la variabilité naturelle du climat d'une transition glaciaire - interglaciaire, il y a environ 800.000 ans. Les écosystèmes de la Méditerranée occidentale apparaissent sensibles aux changements orbitaux et climatiques, ce qui révèle des interconnexions avec les hautes latitudes de l'hémisphère nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.).

Comment le climat et les écosystèmes ont-ils répondu dans le passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...), sans perturbations anthropiques, à un changement modéré de l'orbite terrestre (Une orbite terrestre est une orbite située autour de la Terre. La Lune, le seul satellite...) comme celui qui caractérise l'Holocène (L'Holocène est la dernière époque géologique s'étendant sur les...), période naturellement chaude (interglaciaire) qui a débuté il y a environ 10 000 ans ? Pour le savoir, les paléoclimatologues ont analysé des carottes de sédiments marins à haute résolution temporelle sur un "analogue" de la période actuelle: l'interglaciaire "MIS 19" (Marine Isotopic Stage (Un stage est le plus souvent une période de formation, d'apprentissage ou de perfectionnement...), voir ci-dessous), entre 810.000 ans et 760.000 ans, ainsi que sur la transition glaciaire-interglaciaire qui l'a précédé (transition MIS 20 - MIS 19).

Les carottes extraites en Mer d'Alboran ont conservé l'histoire des écosystèmes et du climat que les chercheurs déchiffrent avec un pas de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) moyen de 450 ans, en recensant pollens, spores et planctons et en mesurant la teneur isotopique en oxygène 18 (L'oxygène 18, noté 18O, est l'isotope de l'oxygène dont le nombre de masse est...) (18O) des coquilles minérales des foraminifères planctoniques (G. Bulloides).

Les phases froides, comme la fin de l'ère glaciaire MIS 20 qui précède le MIS 19 et plusieurs refroidissements temporaires durant la fin de l'interglaciaire MIS 19 (MIS 19b-a), sont marquées par l'expansion rapide de végétations terrestres de type steppique et semi-désertique et par l'incursion, en Méditerranée occidentale, de planctons caractéristiques des eaux polaires de l'Atlantique Nord.

Avec des teneurs isotopiques plus faibles en 18O témoignant de températures et de niveaux marins plus élevés, la période la plus chaude et humide (MIS 19c) et les "interstades" durant la période MIS 19b-a sont caractérisés, quant à eux, par le développement d'écosystèmes forestiers tempérés, concomitant avec celui de planctons d'eaux chaudes.

Les variations climatiques importantes révélées par ces enregistrements mettent au jour des interconnexions entre la Méditerranée occidentale et l'Atlantique Nord qui permettront d'améliorer la connaissance de l'interglaciaire MIS 19c, désormais considéré, en raison de sa configuration orbitale, comme le meilleur analogue de l'Holocène.

Une chronologie "isotopique"

La chronologie isotopique est fondée sur l'identification de variations caractéristiques des proportions des isotopes 16O et 18O de l'oxygène trouvées dans les carottages océaniques et glaciaires

Références:
Marine and terrestrial climate variability in the western Mediterranean sea during marine isotope stages 20 and 19, Quaternary Science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...) Reviews
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