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Illustration: ECOGEL CRONOS
Des chercheurs financés par l'UE ont développé une méthode environnementale et productive de fabrication de gelcoats en poudre pour de nouveaux moules composites.
Les matériaux composites sont apparus ces dernières années comme matériaux d'ingénierie de valeur. Ils offrent de nombreux attributs inédits avec d'autres matériaux, car ils sont légers mais rigides, et sont donc présents dans de nombreuses applications de haute technologie comme les satellites et les avions de haute performance. Les gelcoats sont utilisés pour offrir une haute finition de la surface visible d'un matériau composite souvent composé de fibres variées, qui sont ensuite utilisés dans la fabrication de pièces complexes moulées.
Cette dernière révolution, accomplie grâce au projet ECOGEL CRONOS financé par l'UE, sera intéressante pour la fabrication automobile de masse, où la moindre augmentation d'efficacité et les réductions de coûts peuvent entraîner des économies importantes. L'industrie du transport est confrontée aux réglementations environnementales étroites qui cherchent à augmenter la puissance massique des voitures, réduire le poids d'ensemble et ainsi réduire les émissions des véhicules. Les composites sont considérés comme une technologie générique clé qui correspond aux critères de rythme de production, de coûts et de poids.
Le secteur aérospatial de haute technologie, une industrie caractérisée par des coûts élevés et une faible productivité, devrait également en profiter. De nouvelles technologies de fabrication capables d'obtenir des matériaux aérospatiaux de pointe à des coûts plus faibles, et plus écologiques, aideront l'industrie aérospatiale européenne à assurer un futur stable.
Différentes techniques de fabrication ont été développées au sein du projet ECOGEL CRONOS et associées à des additifs adaptés pour obtenir des formulations de gelcoat en poudre stables, rentables et réactives. Ce nouveau processus a été démontré pour réduire les temps de fabrication de gelcoat et les émissions de production.
Les essais effectués sur des pièces composites utilisées dans les tracteurs et les portes de véhicule, et des tâches de modélisation ont été employées pour déterminer les seuils de conductivité électrique. Dans un essai, un gelcoat en poudre récemment élaboré a été produit 80 % plus rapidement comparés aux gelcoats liquides.
Le projet de trois ans, qui devrait s'achever en août 2016, se concentre sur le développement de nouveaux moules composites pour les laminés de fibres de carbone. Alors que les composites traditionnels utilisés dans l'industrie automobile sont généralement fabriqués par une technologie aérospatiale onéreuse pour une technique appelée composé de moulage en feuille (SMC, Sheet Moulding Compound), le projet ECOGEL CRONOS se concentre sur la technique de moulage par transfert de résine (RTM, Resin Transfer Moulding) pour produire une meilleure efficacité en ce qui concerne les coûts et la production, tout en maintenant la même performance et la qualité.
Ce nouveau processus RTM, qui implique des couches thermosensibles électriquement réutilisables, permet l'application d'agents de démoulage, de gelcoats et de fibres à une couche composite alors qu'une autre est injectée. Ainsi, il est possible de renforcer la production pour un investissement supplémentaire relativement petit. Un moule pilote a été conçu et les tests sont actuellement en cours.
Les résultats positifs pourraient ouvrir la voie à l'application des matériaux composites dans plusieurs autres secteurs, comme les industries de consommation, d'infrastructure et d'équipements de sport. La transition aux autres secteurs de production en masse a longtemps été lente, partiellement en raison des coûts de fabrication des matériaux et les progrès accomplis dans le cadre du projet ECOGEL CRONOS pourraient aider à relever ce défi.
Pour plus d'informations voir: projet ECOGEL CRONOS
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