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La NASA encourage ainsi chercheurs et innovateurs à proposer des systèmes de recyclage capables d'assurer la gestion des déchets. Le concours propose jusqu'à 3 millions de dollars pour les meilleures idées.
Cette compétition en deux phases débutera par une présentation de scénarios de mission d'une année. Chaque équipe devra exposer des solutions écoresponsables pour minimiser les déchets. Ensuite, les participants retenus fabriqueront un prototype basé sur leur proposition initiale. Les prototypes les plus prometteurs se verront octroyer jusqu'à 1,4 million de dollars.
La gestion des déchets sur la Lune nécessite une approche bien plus rigoureuse qu'à bord de la Station spatiale internationale, où les résidus sont renvoyés sur Terre. Sur la Lune, cette option est exclue.
Le concours se décline en deux volets, l'un dédié à la conception d'un "jumeau numérique", une réplique virtuelle de systèmes de recyclage. Ce procédé, prisé en ingénierie, simule les performances avant la construction physique. L'autre volet, dit Prototype Build Track, consiste à développer du matériel et des équipements concrets capables de traiter les déchets solides lunaires. Ces systèmes doivent envisager une fabrication sur place d'éléments recyclés.
Derrière l'aspect spatial du projet, des applications terrestres sont aussi espérées. La NASA espère que certaines solutions puissent être adaptées pour améliorer le recyclage sur Terre.