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L'étude, menée sur des rats, a révélé que les jeunes rongeurs nourris avec un régime déséquilibré présentaient des troubles de la mémoire persistants. Même après avoir été transférés à une alimentation saine, ces rats n'ont montré aucune amélioration dans leurs capacités cognitives, contrairement au groupe témoin ayant suivi un régime équilibré dès le départ.
Une analyse post-mortem des cerveaux des rats a révélé des altérations significatives dans la production d'acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel pour la mémoire. Ces résultats démontrent que les dommages causés par la malbouffe au cerveau des adolescents pourraient être irréversibles.
Les implications pour les humains sont alarmantes. Les chercheurs estiment qu'une consommation excessive de fast-food entre 10 et 24 ans pourrait entraver le développement cérébral de façon permanente. Ils soulignent la nécessité de mener des études plus approfondies sur l'homme pour comprendre pleinement ces effets néfastes et trouver des moyens de les contrer.
Scott Kanoski, professeur de sciences biologiques à l'Université de Californie du Sud, met en garde contre les conséquences à long terme d'une alimentation malsaine pendant l'adolescence. Il insiste sur le fait que certaines altérations cérébrales peuvent être moins réversibles lorsqu'elles surviennent à un jeune âge.
Malgré ces sombres perspectives, il est à souligner que des médicaments qui induisent la libération d'acétylcholine ont montré des résultats prometteurs pour inverser les dommages à la mémoire chez les rats. Cependant, ces traitements nécessitent une administration directe dans l'hippocampe, la région du cerveau responsable de la mémoire.