La Lune, la durée du jour et la vie sur Terre... Tout est lié, selon cette étude

La Lune joue un rôle bien plus complexe qu'on ne le pense sur la dynamique de la Terre. Une récente étude révèle que, par le passé, les jours sur Terre étaient bien plus longs qu'actuellement.

Cette allongement de la durée des journées résulte d'un lent mais constant mouvement d'éloignement de la Lune par rapport à la Terre. Cette découverte pourrait bien bouleverser notre compréhension des événements clés dans l'évolution de la vie sur notre planète.


Au cours de deux périodes spécifiques, les jours terrestres se sont allongés de plus de deux heures, grâce à l'éloignement progressif de la Lune. Cet allongement du jour a permis une exposition plus longue à la lumière solaire, favorisant des événements d'oxygénation cruciaux. Ces événements pourraient être liés à l'explosion cambrienne, une époque où la vie sur Terre a connu une diversification rapide.

La Lune, en s'éloignant de la Terre, ralentit la rotation de notre planète en absorbant son énergie cinétique. Cela a pour effet direct de prolonger la durée des jours. En étudiant des couches rocheuses marines datant de 700 à 200 millions d'années, les chercheurs ont pu reconstituer une "carte" de cette évolution, révélant un schéma en "escalier" dans la rotation terrestre, avec deux périodes majeures de ralentissement.

Le premier ralentissement significatif, il y a environ 650 à 500 millions d'années, coïncide avec l'explosion cambrienne, tandis que le second, survenu il y a 340 à 280 millions d'années, correspond à une ère glaciaire majeure. Ces découvertes suggèrent que l'augmentation de la durée du jour, provoquée par l'éloignement de la Lune, pourrait avoir été un facteur déclenchant de grands événements d'oxygénation qui ont facilité la diversification de la vie.

Les chercheurs appellent toutefois à la prudence dans l'interprétation de ces résultats. Ils remettent également en question l'idée que le refroidissement rapide de la Terre, responsable d'une extinction massive, ait joué un rôle important dans la modification de la rotation terrestre par les masses de glace, soulignant que les forces de marée entre la Lune et la Terre sont la cause principale de ce phénomène.