L'impensable régime alimentaire des chats en liberté

Dans une étude récemment publiée dans la revue Nature Communications, une équipe internationale de spécialistes de l'environnement et de la faune sauvage a découvert que les chats en liberté se nourrissent d'une variété d'espèces animales plus large qu'on ne le pensait auparavant. L'équipe, composée de chercheurs des États-Unis, de France, d'Australie et de Nouvelle-Zélande, a analysé des données issues de précédentes recherches pour créer une base de données globale sur les proies consommées par les chats errants.


Les résultats de cette étude montrent que les chats se nourrissent d'un large éventail d'espèces, y compris des oiseaux, reptiles, insectes et amphibiens. En particulier, les chats consomment 981 espèces d'oiseaux, 463 types de reptiles, 199 sortes d'insectes et 57 espèces d'amphibiens. Ce régime alimentaire varié inclut également des animaux figurant sur la liste des espèces en danger, comme les tortues marines vertes et le quoll occidental, ainsi que des espèces considérées comme en danger critique d'extinction, telles que le puffin de Newell.

L'étude utilise une représentation graphique appelée "density ridge plot" pour illustrer la masse corporelle des différentes espèces consommées par les chats. Cette visualisation met en évidence la répartition des masses corporelles des espèces dans chaque classe taxonomique et compare cela aux masses enregistrées des espèces effectivement consommées par les chats. Les lignes verticales noires sur le graphique représentent les masses médianes des espèces observées dans la base de données et celles de l'ensemble des espèces connues de chaque classe.


Cette recherche souligne l'impact considérable des chats sur les écosystèmes fauniques. En tant que prédateurs généralistes extrêmes, ils représentent une menace pour de nombreuses espèces, y compris celles en danger d'extinction. Les auteurs de l'étude, dont Christopher A. Lepczyk, concluent que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour protéger les nombreuses espèces menacées par les chats.