Un immense iceberg se détache et révèle ce surprenant écosystème caché depuis des siècles 🦑
Publié par Cédric,
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Schmidt Ocean Institute
Autres langues: EN, DE, ES, PT
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
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L'expédition, menée en décembre 2024 dans la mer de Bellingshausen, a pu étudier cette zone habituellement inaccessible grâce à une opportunité unique. Le vêlage soudain de l'iceberg A-84, de la taille de Chicago, a exposé des fonds marins cachés depuis des siècles sous la plateforme glaciaire George VI.
Une grande éponge, un groupe d'anémones et d'autres formes de vie sont visibles à près de 230 mètres de profondeur, dans une zone des fonds marins précédemment recouverte par la plateforme glaciaire George VI. Les éponges peuvent croître très lentement, parfois de moins de deux centimètres par an. La taille de ce spécimen suggère donc que cette communauté est active depuis des décennies, voire des siècles.
Une biodiversité insoupçonnée
L'exploration au moyen d'un robot sous-marin a révélé une extraordinaire variété d'espèces, dont des éponges géantes, des coraux en coupe, des poissons des glaces et des poulpes adaptés à l'obscurité permanente. Certains organismes, par leur taille imposante, semblent âgés de plusieurs siècles.
Les chercheurs ont identifié plusieurs espèces potentiellement nouvelles pour la science, notamment parmi les crustacés et les vers polychètes. Ces communautés se sont développées malgré l'absence totale de lumière, dans des conditions comparables aux sources hydrothermales des grands fonds.
L'écosystème repose probablement sur un apport de nutriments par les courants marins, un mécanisme qui intéresse particulièrement les biologistes. Les éponges joueraient un rôle clé en filtrant les particules organiques transportées par l'eau.
Une fenêtre sur le passé et l'avenir
Les carottes sédimentaires prélevées contiennent des archives précieuses sur l'histoire des glaces antarctiques. Leur analyse permettra de mieux comprendre les cycles naturels de formation et de dislocation des plateformes glaciaires.
L'imagerie satellite MODIS à réflectance corrigée montrant l'iceberg détaché de la plate-forme glaciaire George VI dans la mer de Bellingshausen le 19 janvier 2025.
Les scientifiques ont également mesuré l'impact actuel de la fonte des glaces sur les propriétés physico-chimiques de l'eau. Les données recueillies aideront à affiner les modèles climatiques prédisant l'élévation future du niveau des mers.
Cette expédition marque un tournant dans l'étude des milieux sous-glaciaires, combinant pour la première fois observations biologiques, relevés océanographiques et analyses géologiques. Les résultats complets nécessiteront plusieurs années de traitement.