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Un selfie pris par le rover Perseverance de la NASA sur Mars.
Crédit: NASA
Depuis presque trois ans, Perseverance utilise l'IA pour identifier les minéraux dans les roches martiennes. Grâce à une technologie appelée "échantillonnage adaptatif", le rover positionne automatiquement PIXL près des cibles rocheuses, effectue des scans et choisit les minéraux les plus prometteurs pour des analyses plus approfondies.
L'instrument PIXL est essentiel pour déterminer les conditions environnementales passées de Mars. En cartographiant la composition chimique des minéraux, il aide à identifier les roches qui pourraient avoir abrité des formes de vie microbienne. Cette capacité à analyser de manière autonome accélère grandement la collecte de données scientifiques.
L'IA de Perseverance ne se limite pas à l'analyse chimique. Le rover utilise également des algorithmes avancés pour naviguer de manière autonome et effectuer des tâches complexes sans assistance humaine directe. Cette autonomie accrue permet une exploration plus efficace de Mars, malgré les décalages de communication.
En ajustant de manière microscopique la position de PIXL, l'IA garantit des analyses précises, même avec les variations de température sur Mars qui peuvent affecter l'alignement. Cela permet d'obtenir des cartes détaillées des minéraux, facilitant la découverte de carbonates ou de phosphates, essentiels pour comprendre l'histoire géologique de Mars.
Cette image de la cible rocheuse "Thunderbolt Peak" a été créée par Perseverance en utilisant PIXL, qui détermine la composition minérale des roches en les frappant avec des rayons X. Chaque point bleu représente une zone où un rayon X a touché.
Crédit: NASA/JPL-Caltech/DTU/QUT
La réussite de l'IA sur Mars ouvre la voie à des missions encore plus autonomes dans le futur. Alors que les missions futures s'éloignent de plus en plus de la Terre, l'importance d'une IA capable de prendre des décisions sans intervention humaine devient cruciale pour la réussite de l'exploration spatiale.