La roche, du latin populaire rocca, désigne tout matériau constitutif de l'écorce terrestre. Tout matériau entrant dans la composition du sous-sol est formé par un assemblage de minéraux, comportant parfois des fossiles, et/ou des agrégats d'autre(s) roche(s). Les roches peuvent être formées d'une seule - la roche est dite monominérale - ou de plusieurs espèces minérales - cas de roche polyminérale - :
L'ensemble présente une certaine homogénéité statistique. La classification des roches est complexe car elle est basée sur un grand nombre de critères.
Une roche présente une grande diversité d'aspects. Elle peut être :
La pétrographie néologisme du grec petra, pierre, et graphê, description est la science de la description et de l'analyse des roches, alors que la pétrologie autre néologisme du grec petra et logos, étude est la science qui étudie les mécanismes de formation et de transformation des roches. La discipline scientifique associée à l'étude des mouvements et déformations des roches s'appelle la mécanique des roches.
Un bloc de roche est un rocher. Ces mots ne sont pas synonymes.
Les roches sont classées selon leur composition, leur origine ou la modalité de leur formation ; d'abord en trois grandes catégories :
On peut également classer les roches en trois types, selon leurs propriétés :
Les roches sont plus ou moins dures : ainsi, le talc et le gypse sont très sensibles à l'érosion, alors que le corindon et le diamant sont très résistants.
L'homogénéité des roches varie en fonction des minéraux : on distingue quatre types de textures :
Les roches peuvent plus ou moins se dilater.
Certaines roches sont perméables, c'est-à-dire qu'elles laissent passer l'eau à grande échelle (perméables en petit, sur un petit échantillon) ou à petite échelle (perméable en grand, par des fissures ou diaclases, par exemple dans les terrains karstiques) ; d'autres sont imperméables, telles que l'argile. Les roches poreuses, comme le grès, permettent à l'eau de s'infiltrer. Les roches poreuses peuvent être des roches réservoirs (gaz naturel, pétrole, eau). Aussi, d'autres roches et minéraux sont solubles :