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Les galaxies spirales imagées par JWST tournant dans le même sens que la Voie lactée sont en rouge, tandis que celles tournant en sens opposé sont en bleu. Le nombre de galaxies tournant en sens opposé par rapport à la Voie lactée, tel qu'observé depuis la Terre, est nettement plus élevé.
Depuis son lancement en 2022, le télescope JWST a offert des images inédites de l'Univers primordial. Une étude récente, basée sur l'analyse de 263 galaxies, montre que deux tiers d'entre elles tournent dans le sens horaire, tandis qu'un tiers seulement tourne dans le sens inverse. Une telle asymétrie interpelle les scientifiques, car dans un Univers aléatoire, une répartition équilibrée serait attendue.
Une rotation cosmique surprenante
Les galaxies, ces immenses structures composées d'étoiles, de gaz et de matière noire, tournent sur elles-mêmes. Cependant, les observations du JWST révèlent une préférence inexpliquée pour une direction de rotation. Cette découverte, publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, soulève des questions fondamentales sur les lois qui régissent l'Univers.
L'une des hypothèses avancées est que l'Univers lui-même serait né en rotation. Cette idée rejoint des théories comme la cosmologie des trous noirs, qui propose que notre Univers pourrait être l'intérieur d'un trou noir situé dans un univers parent. Si cette hypothèse se confirme, elle impliquerait une révision majeure des modèles cosmologiques actuels.
Une illusion due à notre propre mouvement ?
Une autre explication possible est liée à la rotation de la Terre autour du centre de la Voie lactée. Ce mouvement pourrait créer un effet Doppler, rendant les galaxies tournant dans le sens opposé plus lumineuses et donc plus visibles. Si cette hypothèse est correcte, les astronomes devraient recalibrer leurs mesures de distance dans l'Univers profond.
Cette recalibration pourrait également résoudre d'autres énigmes cosmologiques, comme les différences observées dans les taux d'expansion de l'Univers ou l'existence de galaxies semblant plus anciennes que l'Univers lui-même. Les implications de cette découverte pourraient donc s'étendre bien au-delà de la simple rotation des galaxies.
Pour aller plus loin: Qu'est-ce que l'effet Doppler en astronomie ?
L'effet Doppler est un phénomène physique où la lumière ou le son d'un objet en mouvement semble changer de fréquence en fonction de la direction du mouvement. En astronomie, cet effet permet de mesurer la vitesse des galaxies. Si une galaxie s'éloigne de nous, sa lumière est décalée vers le rouge ; si elle se rapproche, elle est décalée vers le bleu.
Dans les observations du JWST, l'effet Doppler pourrait expliquer pourquoi les galaxies tournant dans le sens opposé à la Voie lactée apparaissent plus lumineuses. Cela pourrait créer une illusion d'asymétrie dans la rotation des galaxies, nécessitant une recalibration des mesures de distance.