Exceptionnel: l'onde supersonique du XB-1 figée sur le disque solaire ✈️

Une image spectaculaire a été capturée lors d'un vol d'essai historique. Elle montre l'avion supersonique XB-1 de Boom Supersonic filant devant le Soleil, révélant des ondes de choc invisibles à l'œil nu.


Cette photographie, réalisée grâce à une technique spéciale appelée imagerie Schlieren, a nécessité une coordination parfaite entre le pilote et les équipes au sol. Le vol, qui a eu lieu le 10 février 2025 au-dessus du désert de Mojave, a permis à l'avion de franchir trois fois le mur du son.

L'imagerie Schlieren, développée en 1864, permet de visualiser les variations de pression de l'air autour des objets en mouvement supersonique. Pour cette photo, des logiciels spécifiques ont guidé le pilote vers une position précise où l'avion éclipsait le Soleil, permettant à la NASA de capturer son image avec des télescopes équipés de filtres spéciaux.

Les données sonores collectées pendant le vol ont montré qu'aucun bang supersonique audible n'a atteint le sol. Cette découverte est cruciale, car les vols supersoniques produisant des bangs sonores sont interdits au-dessus des zones peuplées aux États-Unis.

Boom Supersonic prévoit de développer un avion supersonique dont le bang sonore ne dérangera pas les populations au sol. Cet avion, nommé Overture, réduirait de moitié les temps de vol transcontinentaux. Le vol du 10 février était le dernier essai pour le XB-1, ouvrant la voie à la construction de l'Overture.


L'entreprise a déjà construit une usine en Caroline du Nord capable de produire jusqu'à 66 avions Overture par an. Plusieurs compagnies aériennes, dont United Airlines et Japan Airlines, ont déjà passé des commandes pour cet avion.

Qu'est-ce que l'imagerie Schlieren ?

L'imagerie Schlieren est une technique photographique développée en 1864 par le physicien allemand August Toepler. Elle permet de visualiser les variations de densité dans un fluide, comme l'air, en capturant la manière dont la lumière est déviée par ces variations.

Cette méthode est particulièrement utile en aéronautique pour étudier les ondes de choc produites par les objets se déplaçant à des vitesses supersoniques. En rendant visibles ces ondes de choc, les ingénieurs peuvent mieux comprendre et optimiser la conception des avions supersoniques.

Pour capturer une image Schlieren, des filtres spéciaux et des télescopes sont utilisés. Ces instruments détectent les distorsions de l'air causées par les ondes de choc, révélant ainsi des détails invisibles à l'œil nu.

L'image capturée lors du vol d'essai du XB-1 est un exemple parfait de cette technique, montrant clairement les ondes de choc autour de l'avion.

Pourquoi les bangs supersoniques sont-ils un problème ?

Les bangs supersoniques sont des ondes de choc sonores produites lorsqu'un objet dépasse la vitesse du son. Ces bangs peuvent être extrêmement bruyants et perturbants pour les populations au sol.


Aux États-Unis, les vols supersoniques produisant des bangs sonores audibles sont interdits au-dessus des zones peuplées. Cette réglementation est à frein à l'utilisation des avions supersoniques pour les vols commerciaux.

Boom Supersonic travaille sur des technologies pour réduire ou éliminer les bangs supersoniques audibles. Leur objectif est de permettre des vols supersoniques sans perturber les populations, ouvrant ainsi la voie à des temps de vol réduits pour les passagers.

Les données du vol d'essai du XB-1 ont confirmé qu'aucun bang supersonique audible n'a atteint le sol, il s'agit d'une étape importante vers cet objectif.