Ce codex montre que Léonard de Vinci a calculé la constante gravitationnelle avec une précision de 98%

Dans les marges de ses célèbres codex, Léonard de Vinci, génie italien du XVe siècle, a laissé des traces de sa réflexion sur un sujet qui ne sera formellement abordé qu'un siècle plus tard par Galilée: la gravité. Ses écritures en miroir, mystérieuses et fascinantes, ont récemment été réexaminées par une équipe d'ingénieurs, révélant des aspects méconnus de ses travaux.


Dans le Codex Arundel, compilation de notes et d'expérimentations de Léonard de Vinci, se trouve un projet ambitieux: démontrer mathématiquement le concept de gravité. Mory Gharib, ingénieur à Caltech, a découvert ces écrits en 2017. Avec son collègue Flavio Noca, ils ont traduit et étudié les notes cryptiques de Léonard de Vinci.

Léonard de Vinci, dans une tentative novatrice pour son époque, a envisagé une expérience pour observer la relation entre la vitesse d'un nuage et la vitesse de la grêle qu'il produit. Faute de pouvoir contrôler la météo, il a remplacé le nuage par un pichet et la grêle par du sable ou de l'eau.

Les horloges fiables n'étant pas disponibles avant environ 140 ans après la mort de Léonard de Vinci en 1519, l'inventeur a substitué le temps constant par l'espace: en supposant que le temps de chute de chaque particule d'eau/sable du pichet était constant, il maintenait le pichet à la même hauteur durant les tests.


Son croquis montre les positions du matériel tombant vers le sol. En traçant une ligne à travers la position du matériau à chaque instant, De Vinci a réalisé qu'un triangle se formait. En changeant l'accélération du pichet, on change la forme du triangle.

Toutefois, ses conclusions sur la relation entre la chute de l'objet et le temps étaient incorrectes. Il pensait que la distance parcourue par l'objet tombant était proportionnelle à 2 à la puissance de t (t représentant le temps), alors que la relation correcte est proportionnelle à t au carré. Néanmoins, cette erreur ne minimise pas l'ingéniosité avec laquelle il a abordé le problème.

Les chercheurs ont interprété les marques sur les croquis de De Vinci comme des points de données basés sur son estimation visuelle de l'expérience en action. Sans horloge, De Vinci a calculé la constante gravitationnelle avec une précision de près de 98%.

Ces travaux montrent que même dans des projets secondaires, Léonard de Vinci a apporté des contributions significatives à la science. Ses codex, toujours riches en secrets, témoignent de son esprit novateur et de sa curiosité insatiable.