Restez toujours informé: suivez-nous sur Google Actualités (icone ☆)
Crédits: Wang et al
Les scientifiques ont étudié cette graine ailée fossile, Alasemenia, découverte dans une mine chinoise. Grâce à des outils mathématiques, ils ont reconstitué son mécanisme de dispersion, similaire à celui des graines modernes.
Contrairement à d'autres graines du Dévonien supérieur, Alasemenia n'avait pas de cupule protectrice. Par ailleurs, elle détenait trois ailes qui étaient parfaitement adaptées à la dispersion par le vent, une innovation majeure pour cette période. L'analyse des chercheurs a révélé que trois ailes offrent une bonne stabilité, assurant une rotation efficace et un déplacement optimal.
Cette stabilité aurait permis à Alasemenia de parcourir de longues distances. Un avantage évolutif certain pour ces plantes qui cherchaient à coloniser de nouveaux territoires.
Deming Wang, professeur de géologie, souligne que cette graine pourrait être l'ancêtre des systèmes modernes de dispersion des plantes par le vent. Une adaptation essentielle dans l'histoire végétale.
Reconstruction.
(a) Alasemenia tria avec trois ailes s'étendant vers l'extérieur.
(b) Alasemenia tria avec une des trois ailes partiellement retirée pour montrer l'extrémité nucellaire.
(c) Guazia dongzhiensis avec quatre ailes s'étendant vers l'intérieur ( Wang et al., 2022 ).
Barres d'échelle, 5 mm.
Ces découvertes permettent de mieux comprendre comment les plantes ont développé des stratégies sophistiquées de dispersion par le vent. Une véritable prouesse naturelle qui a façonné les écosystèmes terrestres. L'étude complète a été publiée dans eLife.
Qu'est-ce que la dispersion par le vent chez les plantes ?
La dispersion par le vent, ou anémochorie, est une stratégie naturelle utilisée par certaines plantes pour propager leurs graines sur de longues distances. Cela leur permet d'éviter la concurrence avec la plante mère pour des ressources comme la lumière ou les nutriments, et d'augmenter leurs chances de coloniser de nouveaux territoires.
Les plantes utilisent diverses adaptations pour favoriser la dispersion de leurs graines. Certaines, comme les érables, produisent des graines munies d'ailes appelées samaras, qui tournent en l'air comme des hélices pour maximiser leur portée. D'autres, comme les pissenlits, développent des structures en forme de parachutes qui facilitent leur envol au moindre souffle de vent.
Chez les plantes terrestres les plus anciennes, ces mécanismes étaient rares. Cependant, la découverte d'une graine fossile vieille de 360 millions d'années, Alasemenia, montre que certaines plantes avaient déjà commencé à développer des structures spécialisées, marquant une étape importante dans l'évolution des plantes à graines et dans l'histoire de la biodiversité végétale.