Cet essaim de mini-robots réalise des exploits inédits 🐜

Des chercheurs sud-coréens ont créé de minuscules robots magnétiques capables de réaliser des tâches impressionnantes en collaborant, tout comme des fourmis. Ces microrobots, grâce à leur capacité d'auto-assemblage et leur contrôle magnétique, pourraient un jour remplacer certains traitements médicaux actuels.


À l'Université Hanyang de Séoul, une équipe a conçu des microrobots de 600 micromètres, faits de résine époxy et de particules ferromagnétiques. Ces robots peuvent s'assembler et se réorganiser par l'intermédiaire d'un champ magnétique rotatif, ce qui leur permet de réaliser des actions complexes.

La clé de leur fonctionnement réside dans leur capacité à travailler ensemble, comme les fourmis. Lors de tests, les microrobots ont formé des radeaux flottants et transporté des charges beaucoup plus lourdes qu'eux, jusqu'à 2000 fois leur poids. De plus, ils ont réussi à franchir des obstacles cinq fois plus grands que leur taille.

Ces microrobots ont également démontré leur utilité dans des scénarios médicaux. Par exemple, ils ont simulé un processus de dégorgement de vaisseaux sanguins obstrués, offrant aussi une perspective pour des traitements moins invasifs, comme la livraison ciblée de médicaments.

Les chercheurs ont également exploré l'utilisation de ces robots pour guider de petits organismes. En utilisant des mouvements de rotation et de traction orbitale, les microrobots ont montré leur potentiel pour manipuler des objets minuscules avec une grande précision.

Cependant, la recherche sur ces microrobots est encore à un stade préliminaire. Les robots nécessitent encore un contrôle magnétique externe et ne peuvent pas se déplacer de manière autonome dans des environnements complexes, comme les artères humaines.


Malgré ces limitations, l'équipe met en avant la possibilité d'améliorer l'autonomie (capacité à se mouvoir seuls) de ces essaims robotisés. De futurs travaux se concentreront sur l'intégration d'un retour d'information en temps réel pour optimiser leurs trajets et comportements.

Les applications potentielles pour la médecine et l'industrie sont nombreuses. Si ces microrobots peuvent être dotés d'une meilleure autonomie, ils pourraient offrir des solutions innovantes pour des tâches complexes dans des environnements difficiles d'accès, comme le corps humain.

La production en série de ces microrobots est également une avancée notable. Les chercheurs ont mis au point une méthode de moulage et de magnétisation sur site, garantissant une production rapide et à faible coût de robots avec des caractéristiques uniformes.