Cet ancien volcan, situé en Europe, dévoile un gigantesque gisement de terres rares
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Le cœur d'un ancien volcan en Norvège abrite le plus grand gisement européen d'éléments de terres rares, selon la société minière Rare Earths Norway. Cette découverte pourrait transformer l'industrie européenne des terres rares, en réduisant la dépendance aux importations.
Il y a 580 millions d'années, le complexe de Fen Carbonatite était le conduit d'un volcan actif.
Crédit: Rare Earths Norway
Le 6 juin, la société a publié un rapport révélant que ce site contient environ 8,8 mégatonnes d'oxydes de terres rares. Parmi ces oxydes, environ 1,5 mégatonne devrait être utilisée pour produire des aimants de terres rares, essentiels pour les éoliennes et les véhicules électriques.
Alf Reistad, PDG de Rare Earths Norway, a déclaré que cette estimation montre le potentiel du gisement à soutenir une chaîne de valeur sécurisée pour les terres rares en Europe.
Le gisement, connu sous le nom de complexe de Fen Carbonatite, est situé au sud-ouest d'Oslo, près du lac Norsjø. Il y a environ 580 millions d'années, ce complexe était le conduit d'un volcan actif. Aujourd'hui, la partie supérieure du volcan est érodée, exposant le conduit rempli de magma solidifié à la surface.
Le magma solidifié s'est transformé en carbonatite, une roche riche en minéraux contenant des molécules de carbonate. Selon Rare Earths Norway, ce magma maintenant solidifié renferme des éléments de terres rares économiquement importants comme le néodyme et le praséodyme.
L'estimation de la société minière se concentre sur la partie supérieure de l'ancien volcan, allant jusqu'à 468 mètres sous le niveau de la mer. La société prévoit de continuer les forages exploratoires et de construire une usine pilote près du site pour traiter le minerai en éléments de terres rares purs.
D'après un rapport de 2023 de The Oxford Institute for Energy Studies, environ 70 % des éléments de terres rares mondiaux sont extraits en Chine, où 90 % de ces éléments sont également traités. Cependant, ces 17 éléments essentiels aux technologies modernes sont en réalité largement répartis dans le monde. Divers pays, dont les États-Unis, cherchent à sécuriser leurs propres chaînes d'approvisionnement domestique pour ces minéraux cruciaux.
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