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Cette carte thermique de l'activité cérébrale au repos montre des teintes froides (bleu et vert) au départ, mais devient jaune, orange et rouge après consommation de psilocybine, indiquant des changements profonds.
Crédit: Sara Moser/Washington University
La psilocybine transforme notre perception du temps et de l'espace et modifie nos sentiments de connexion au monde. Bien que la plupart de ces effets subjectifs s'estompent rapidement, des changements cérébraux peuvent persister pendant des semaines après une dose élevée de psilocybine, selon cette nouvelle recherche.
Menée par le Dr Joshua Siegel de la Washington University School of Medicine, l'étude montre pour la première fois que ces changements persistants peuvent expliquer pourquoi la psilocybine est prometteuse dans le traitement de la dépression et d'autres troubles mentaux. L'étude utilise une cartographie fonctionnelle de précision, recueillant de vastes données sur l'activité cérébrale de quelques participants.
Les chercheurs ont scanné le cerveau des participants avant, pendant et après l'administration de doses élevées de psilocybine ou de Ritaline, un stimulant utilisé comme contrôle. Ces scans fréquents ont permis de détailler les variations quotidiennes de l'activité cérébrale et de révéler les effets durables de la psilocybine.
Les résultats sont significatifs: la psilocybine provoque une désynchronisation majeure dans le réseau cérébral appelé "réseau du mode par défaut", actif lors des réflexions personnelles et des divagations mentales. Cette désynchronisation persiste, même trois semaines après la consommation de la substance, modifiant les connexions avec l'hippocampe antérieur, lié à la mémoire et aux émotions.
Ces découvertes corroborent des études antérieures montrant que la psilocybine rend le cerveau plus flexible, ce qui pourrait expliquer son potentiel thérapeutique. En induisant un état cérébral plus adaptable, la psilocybine permettrait des changements cognitifs durables, essentiels pour traiter la dépression. Selon Siegel, cette désynchronisation pourrait agir comme un "reset", facilitant une reconnexion cérébrale plus saine.
Il est crucial, cependant, que l'utilisation de la psilocybine pour des traitements mentaux se fasse dans un environnement contrôlé. Les essais cliniques prennent des précautions pour minimiser les risques, en particulier chez les individus susceptibles de psychose. Une expérience intense et contrôlée maximise les chances d'une réponse thérapeutique durable.