De l'argent pour une valorisation plus douce du méthane

Publié par Isabelle le 07/07/2020 à 13:00
Source: CNRS INC
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Sous forme de gaz naturel ou de biogaz, le méthane est généralement brûlé pour produire de la chaleur, ce qui libère différentes molécules à fort effet de serre. Il peut à la place être transformé en éthane, afin de fabriquer des polymères, mais cette réaction consomme beaucoup d'énergie et laisse de nombreux déchets.

Des chimistes de l'UCCS (CNRS/Université de Lille/Université Artois/Centrale Lille Institut), du GPM (CNRS/Université Rouen Normandie/INSA Rouen) et l'université de Keele (Royaume-Uni) ont donc développé un nouveau système, à base de catalyseurs d'argent. Ces travaux, publiés dans Nature Energy, permettent d'obtenir de l'éthane à température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) ambiante et avec moins de 10 % de déchets.


Le principe de la boucle photochimique qui permet de convertir du méthane en éthane. © Andrei Khodakov.

Extrêmement répandu sur Terre, le méthane est un gaz à effet de serre vingt-cinq fois plus important que le dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) (CO2). Extrait du sol ou issu de la décomposition (En biologie, la décomposition est le processus par lequel des corps organisés, qu'ils...) de matières organiques, le méthane est principalement brûlé pour du chauffage (Le chauffage est l'action de transmettre de l'énergie thermique à un objet, un...) ou la production d'énergie. Il pollue moins que le charbon ou le pétrole, mais libère tout de même de grandes quantités de CO2. Face à ce problème, d'autres pistes sont explorées pour valoriser ce gaz, comme le transformer en éthane, puis en éthylène. Cette brique essentielle de l'industrie chimique sert à concevoir de nombreux polymères. Le procédé classique de passage du méthane à l'éthylène demande cependant une température d'environ 1000 degrés, plusieurs étapes et laisse beaucoup de déchets, sous forme de coke (un combustible (Un combustible est une matière qui, en présence d'oxygène et d'énergie, peut se...) obtenu par pyrolyse du charbon) et de CO2.

Des chercheurs de l'Unité de catalyse et chimie du solide (UCCS, CNRS/Université de Lille/Université de l'Artois/Centrale Lille Institut), du Groupe de physique des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) (GPM, CNRS/Université Rouen Normandie/INSA Rouen) et l'université de Keele (Royaume-Uni) proposent une approche plus douce où des catalyseurs nanocomposites permettent d'obtenir cette réaction à température ambiante et avec moins de 10 % de déchets.

Ces nanocomposites, à base de l'argent et d'oxyde de titane, sont utilisés dans le cadre d'une boucle photochimique. Lors de la première étape, la réaction, le catalyseur nanocomposite transforme une molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...) de méthane en éthane. Les nanocomposites noircissent d'ailleurs progressivement au contact de la lumière, un phénomène qui rappelle les principes de la photographie argentique. Ensuite, pendant la régénération, la lumière et l'oxygène réactivent les nanocomposites et l'opération peut être répétée jusqu'à épuisement du méthane. Les chercheurs ont également remarqué que plus il y a d'argent, plus le rendement en éthane est élevé. L'équipe va à présent tenter d'étendre ce principe à la conversion du méthane en d'autres produits chimiques que l'éthane.


En haut à gauche, en noir et blanc: Image de microscopie (La microscopie est l'observation d'un échantillon (placé dans une préparation microscopique...) électronique à transmission du nanocomposite. En couleur: Cartographie (La cartographie désigne la réalisation et l'étude des cartes géographiques. Le...) de la composition chimique du nanocomposite à partir de la microanalyse par Énergie dispersive de rayons X (EDX). © Andrei Khodakov

Référence:
Xiang Yu, Vladimir L. Zholobenko, Simona Moldovan, Di Hu, Dan Wu, Vitaly V. Ordomsky & Andrei Y. Khodakov. Stoichiometric methane conversion to ethane using photochemical looping at ambient temperature. Nature Energy (2020).
https://doi.org/10.1038/s41560-020-0616-7

Contacts:
- Andrei Khodakov - Unité de Catalyse et Chimie du Solide (UCCS) - UMR8181
- Vitaly Ordomsky - Chercheur en chimie - Unité de Catalyse et de Chimie du Solide (UCCS)
- Stéphanie Younès - Responsable Communication - Institut de chimie du CNRS
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