En juillet 2005, la découverte de jets de glace et de vapeur d'eau au pôle sud d'Encelade (un des satellites de Saturne) fût l'un des évènements majeurs de la mission Cassini-Huygens. Au cours de ses 13 années d'exploration du système Saturne, le
spectromètre (Un spectromètre est un appareil de mesure permettant de décomposer une quantité...) imageur visible et
infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde...) de
Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le...) (VIMS) a capté la
lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) réfléchie par la
planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...), ses anneaux et ses dix principales lunes. En enregistrant la lumière réfléchie par la
surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) d'Encelade à différentes longueurs d'ondes, VIMS permet de révéler la composition (principalement de la glace d'eau) et l'état
physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) de cette glace en surface. Les
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) infrarouges VIMS acquises durant 23 survols proches de 2005 à 2016 ont été combinées à des images détaillées, enregistrées par la
caméra (Le terme caméra est issu du latin : chambre, pour chambre photographique. Il désigne un appareil...) ISS de Cassini, pour réaliser une nouvelle carte spectrale globale d'Encelade.
En haut: vues équatoriales, dont l'une présente une zone rougeâtre suggérant la présence de glace relativement fraîche.
En bas: pôle Nord (gauche) et pôle sud (Le pôle Sud est le point le plus au sud de la surface de la Terre, diamétralement...) (droite), siège d'une intense activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) actuelle.
© NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/LPG/CNRS/University of Nantes/Space Science Institute
La fusion de cette carte infrarouge avec la carte visible ISS montre clairement que les signaux infrarouges sont corrélés avec l'activité tectonique actuellement en cours au pôle sud, où des panaches de grains de glace et de vapeur jaillissent d'un océan qui se trouve sous la croûte glacée. Les fractures appelées "rayures du tigre", d'où proviennent les panaches, sont visibles sur l'image ci-dessous en fausses couleurs rouge vif, traduisant la présence en surface de particules de glace fraîche. Cette nouvelle carte globale montre également que des signatures infrarouges similaires, quoique moins marquées (donc probablement plus anciennes), sont également visibles sur l'une des vues équatoriales dans l'hémisphère nord.
Ces résultats suggèrent que cette large zone au nord a connu un épisode relativement récent de renouvellement de sa surface, témoignant d'échanges avec l'océan interne. Les traces d'une activité récente - au sens géologique du terme - dans l'hémisphère nord montrent qu'une activité comparable à ce que l'on observe au pôle sud aurait pu avoir lieu dans l'hémisphère nord, et pourrait être associée à des points chauds sur le plancher océanique d'Encelade.
Ce même type de cartographie infrarouge pourra être réalisé à partir des
observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) des missions JUICE et Europa
Clipper (Un clipper (mot anglais signifiant ciseau peut-être une évocation du bateau fendant les flots)...), permettant ainsi de confirmer des activités cryovolcaniques récentes sur les lunes de Jupiter, Europe et Ganymède.
Source:
https://lpg-umr6112.fr/index.php?option=com_content&view=article&id=1534:l-activite-d-encelade-devoilee-en-infrarouge&catid=8:actualites&lang=fr&Itemid=202
En savoir plus:
Photometrically-corrected global infrared mosaics of Enceladus: New implications for its spectral diversity and geological activity - Icarus, pp. 113848.
R. Robidel, S. Le Mouélic, G. Tobie, M. Massé, B. Seignovert et C. Sotin et al.
https://doi.org/10.1016/j.icarus.2020.113848
Contact:
Stéphane Le Mouélic - LPG - stephane.lemouelic at univ-nantes.fr