B-15A, le plus grand iceberg du monde, s'est brisé

Après avoir été pendant cinq ans le plus grand objet flottant librement du monde, l'iceberg B-15A s'est finalement rompu en plusieurs morceaux au large du cap Adare dans l'Antarctique. Mesurant, jusqu'il y a peu, près de 120 kilomètres de longueur pour une surface de plus de 2500 kilomètres carrés, l'iceberg B-15A était le plus grand fragment restant de l'iceberg B-15, encore plus imposant, qui s'est brisé dans la Mer de Ross en mars 2000.


Le radar ASAR du satellite Envisat de l'ESA est sensible à la glace, et avait suivi le mouvement de l'énorme glaçon dérivant depuis le début de cette année (voir nos news) . Ses dernières images montrent le fractionnement de l'iceberg en neuf plus petits icebergs profilés et en une myriade de plus petits fragments. Le plus grand morceau s'est constitué par une fracture le long du grand axe de l'iceberg initial. Les trois plus importants sont désormais appelés B-15M, B-15N et B-15P.

B-15A s'est apparemment échoué au large du cap Adare, au nord de la côte Victoria. La dislocation de l'iceberg est certainement due aux forces de torsions et de fléchissement consécutives à cet échouage.

Le radar ASAR est extrêmement utile pour suivre les modifications des glaces polaires. Il est capable de percer les couches nuageuses les plus épaisses et de fonctionner de jour comme de nuit. Comme il évalue la texture extérieure, l'instrument est également très sensible aux différents types de glace. L'image radar montre clairement le contraste entre la surface ancienne et rugueuse des icebergs et celle des glaces avoisinantes sur la mer. Des capteurs optiques montreraient sans distinction de la glace recouverte par de la neige.